如果翻开人类的历史,我们便可以发现各个古代文明民族,自古以来就重视论辩的理论和实践。
在古希腊的历史上,曾出现了一个以教授修辞学、论辩术为业的学派----“智者学派”。他们自称为是“智慧的教授者”或者“智慧的接生婆”。他们向学生收取学费来维持自己的生活,因此被后人称为第一批职业教师。又因为他们论辩十分高明,也有人称他们是职业演说家和律师。他们的代表人物是普罗泰戈拉和高尔吉亚。
高尔吉亚是和普罗泰戈拉齐名的演说家。古希腊著名剧作家阿里斯多芬在剧本中说高尔吉亚是“靠舌头过活”的人,他“春种、秋收、植葡萄,连采果子都用舌头”,可见其口才之高。在他的著作残篇《帕拉姆多斯辩护词》中可以看到他的逻辑论证力量的强大。高尔吉亚的学生很多,在当时的影响很大,因此很受当时雅典人民的爱戴,人们为他在德尔斐神庙中铸造了一个全金的塑像。
虽然智者学派中的一些人后期渐渐演变为诡辩论者,但是,他们对古希腊文化、艺术、思想和哲学的繁荣所做的伟大贡献是不可抹煞的,他们关于论辩的一些创见,至今仍是人们学习论辩的经典参考教材。
古希腊著名的哲学家科学家亚里士多德同时也是一位论辩理论的大师,他对这门学问做出过巨大的贡献。他对论辩所提出的原理,今天仍旧有实用价值。他以为,论辩是一种思想交流,而任何思想 交流要顺利进行则须有三个基本点:演说者、信息和听众。他专门写的一篇学术论文《论辩学》,200多年来吸引了无数的学者。