地外文明的地外文明

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在电影中常常看到这样的情节：闪闪发光的飞碟从天而降，然后从
里面走出绿皮肤、大眼睛的小矮人，口中念叨着“我们为和平而来”（当然，也有不打声招呼就要毁灭地球的那种）。而在现实中，飞碟总是能成为报纸关注的焦点，或者说，一种时髦。马丁·加德纳的一段话正好能描述这种情况：“当人人都看到飞碟时，你自己当然也愿意看到一次。”[1]于是就有了各种各样的飞碟和外星人：像草帽的飞碟、像雪茄的飞碟、像蛋糕的飞碟；绿色的外星人、红色的外星人，绑匪外星人、小偷外星人（专门偷走牧场上动物的器官）以及浪费粮食的外星人（“麦田怪圈”的骗局）。
然而，这一切都不可信。当我们向这些现象寻求非同寻常的证据时，发现大多数现象可以归结于人类的飞行器、气球、自然现象、目击者的幻觉以及彻头彻尾的骗局。而剩下的案例也不能提出强有力的证据证明那就是外星人的飞船。而把不明飞行物当作外星人的飞碟也是不合适的。你看到的任何“不明”物体都可以被称作不明飞行物，例如你的邻居在21楼扔下的一个垃圾桶盖子（有趣的是，某些“飞碟”照片正是用类似的物体伪造拍摄的）。 事实上，科学家认为，一个地外文明曾经造访、并且现在还在地球附近监视人类的说法是不可信的。有人曾经计算过，假如银河系内有100万个文明，而每年只有一艘飞船到达地球，那么整个银河系中每年发射的飞船大约有100亿艘，而且制造这些飞船所需的金属大约是银河系中所有金属储量的1%[2]。换句话说，一个文明只有倾其所有才能达到造访我们的可能，而像旅行者号这样的人造物体被另一个文明发现的可能性基本上可以忽略不计。
这一结论或许让人非常失望，那些原本让人激动地飞碟和外星人全都变成的泡影。或许你要指责我打碎了一些人的梦想，然而，世界上还有更令人激动地、严肃的科学研究：科学家虽然不屑于飞碟和外星人的传奇，却一直致力于科学的搜寻地外生命的迹象。
与外星人接触的风险
2010年4月26日，英国著名物理学家和数学家斯蒂芬·霍金在一部25日播出的纪录片中说，外星人存在的可能性很大，但人类不应主动寻找他们，应尽一切努力避免与他们接触。
“真正的挑战是弄明白外星人长什么样，”霍金说。在他看来，外星生命极有可能以微生物或初级生物的形式存在，但不能排除存在能威胁人类的智能生物。
“我想他们其中有的已将本星球上的资源消耗殆尽，可能生活在巨大的太空船上，”他说，“这些高级外星人可能成为游牧民族，企图征服并向所有他们可以到达的星球殖民。”
霍金认为，鉴于外星人可能将地球资源洗劫一空然后扬长而去，人类主动寻求与他们接触“有些太冒险”。
“如果外星人拜访我们，我认为结果可能与克里斯托弗·哥伦布当年踏足美洲大陆类似。那对当地印第安人来说不是什么好事。”
美国历史学家尼尔认为：在地球上强大的（即比较发达的）文明总是控制比较弱小的文明，而不取决于政治上的从属关系。他认为当与水平大大地超过我们的地外文明建立联系时，它可能会“压制”我们的文明，直到它被溶化在更高的文明中为止。
中国数学家和语言学家周海中在论文《宇宙语言学》中提出观点：只要是高级智慧生命，他们的理智在决定着他们必须有分寸地对待一切宇宙智慧生命体，所以外星人与地球人将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。