楚汉之争历来为人们所津津乐道。项羽作为贵族后代,是"力拔山兮气盖世"的西楚霸王,而刘邦出身低微,仅仅是个小小的亭长。这样两个地位和实力如此悬殊的人,他们较量的结局却是:项羽兵败垓下,自刎于乌江,刘邦最终打败了不可一世,所向披靡的西楚霸王。中国历史上,可能再不会有比"楚汉争霸"更富有戏剧性,更具传奇色彩的双雄对决了。
作为小人物战胜大人物的典型例子,楚汉争霸极大引起了后世人的注意,他们的故事被不断地解读、重塑。那么究竟是哪些因素造成了楚汉争霸的结局,导致了两人截然不同的命运呢?
性格决定命运。刘邦和项羽截然不同的性格,是造成他们命运不同的最重要原因。第一,两人性格的不同可以体现在他们对待成功的看法上。刘邦目光长远,而项羽可以说是鼠目寸光了。刘邦攻入关中之后,项羽也进入了咸阳。他们推翻了秦王朝,可在这场胜利面前,两人的表现完全不同。刘邦不仅没有杀子婴,还约法三章,秋毫无犯,甚至退出秦王宫,还军霸上。可项羽呢?杀死了子婴,烧毁了秦王宫,甚至屠咸阳城。最终秦国百姓归心于刘邦,刘邦基本已经掌控了整个关中。
第二,刘邦杀伐果断,而项羽优柔寡断。项羽本应该有许多次机会可以打败刘邦,可他都错失了。鸿门宴上,范增曾多次暗示项羽杀了刘邦,他却犹豫不决,最终白白错失良机,放虎归山;彭城之战后,他也没有率领主力部队继续追击汉军,从而让刘邦有机可乘,重整旗鼓。
第三,刘邦从善如流,任人唯贤,而项羽却自以为是,不听劝告。项羽烧秦王朝的皇宫后,就有人劝说他,说咸阳此地是帝王之都,如果他想称帝的话,就应该定都咸阳,一来可以监视刘邦,而来可以安抚秦国百姓,可此时,项羽已经烧毁了王宫,并且他一门心思想要回到家乡,他说:"富贵而不还乡,如衣锦夜行。"
项羽虽然骁勇善战,但却缺乏战略规划,他本来拥有亚夫范增的辅佐,可他太过刚愎自用,甚至怀疑范增,最终导致范增抑郁而亡,加速了他自身战局的失败。而刘邦,本身就足智多谋,又拥有张良韩信等人的拥戴,他从善如流,善于听取谋士的意见,最终才能赢得胜利。
第四,项羽残暴,不得人心。在巨鹿之战中,项羽击败了秦将章邯,二十多万的秦军士卒投降于项羽。本以为可以保住性命,可没想到的是,项羽将这二十多万人坑杀了。虽说数量庞大的秦军有倒戈的风险,但将如此数量庞大的士兵坑杀,也导致了百姓对他的恐惧。据说垓下之战后,项羽率领残部撤退时,向一个老者问路,那个老者明明认出了项羽,却指了相反的方向,由此就可以知道,项羽有多么不得人心了。