人物是叙事中不可缺少的要素,
《左传》中描写了各种人物,但《左传》的写人还不像纪传体历史著作在一个专章中叙述一个人物的生平事迹,也没有像后世小说那样塑造人物形象。由于它是编年史,人物的言行事迹大多分散记录在事件发生的各个年代,很少对某一人物集中描写,只有把同一人物在不同年代的事迹联系起来,才能得到一个完整的人物形象。《左传》叙事中,人物的行动、对话构成了表现人物的主要手段,而绝少对人物进行外貌,心理等主观静态描写。
《左传》的作者善于运用曲直兼施,严谨有致的笔法,如实地描写春秋历史舞台上诸侯国之间夺权争霸,相互兼并的一幕幕社会场景,将风云激荡的政治生活于个人的具体实践结合起来。同时,作者也注意体现历史人物颇富风采的语言风格,使人物形态情态毕现,神彩焕然。所有这些都充分体现了《左传》在文学和语言方面所取得的艺术成就。
《颍考叔》是《左传》中杰出的篇章之一。文章中就是以叙事为主的,在人物刻画方面写得极为简略。第一段是
郑庄公和他兄弟之争,第二段是鲁郑联合向外发动战争,中间贯以颍考叔一人作线索。但文中对人物的刻画仅仅是以语言为主。如“遂置
姜氏于城颍,而誓之曰:‘不及黄泉,无相见也。’颍考叔曰:‘敢问何谓也?’对曰:‘君何患焉?若阙地及泉隧而相见,其谁曰不然?’”。这些对话,是通过语言描写,生动形象的透视了人物的心理,性格特征。
《左传》中的《晋张骼辅跞致楚师》描写了一个精彩的战役片断。文章对这次战役的起因、经过,结果等一带而过,只是着重刻画人物性格。不论自觉还是不自觉,可以见出作品正在和历史分家而和文学结亲。“子大叔戒之曰:‘大国之人,不可与也。’对曰:‘无有众寡,其上一也。’大叔曰:‘不然。部娄无松柏。’……”。这些文字也都显示了《左传》的人物刻画很粗陋。
《战国策》的文学成就首先表现在人物形象的塑造上。全书对战国时期社会各阶层形形色色的人物都有鲜明生动的描写,尤其是一系列“士”的形象,更是写得栩栩如生,光彩照人。纵横之士如
苏秦、张仪;勇毅之士如聂政、
荆轲等等,都个性鲜明,具有一定的典型意义,代表了“士”的不同类型。《战国策》还以波澜起伏的情节,个性化的言行,传神的形态和细节来描写人物。人物个性化的言行很突出,如《秦策一》中,苏秦落魄而归后的刺股和喟叹,荣归故里时的感慨,其家人前倨后恭的言行等,都反映了人物的内心世界和性格特征。
《战国策》主要记载了
战国时代谋臣策士纵横捭阖的政治活动及其有关的谋议和辞说。它广泛地反映了当时社会矛盾和复杂斗争,
七国的合纵连横,统治集团的争权夺利,荒淫残暴,昏聩腐朽以及人民在兼并战下的痛苦生活和当时的伦理道德,习俗风尚等等,表现了这个时代的概貌,书中保存了战国时代的很多重要资料,是研究我国古代历史的一部重要文献。
在语言方面尤有特色。策士们不仅巧比善喻,运用形形色色的比喻和语言,说明抽象事理,而且在一些游说之词中,多用
排比、夸张等手法,语言明快形象,辞采绚烂,感情充沛。论事说理无不纵横反复,曲尽其言,因而使之文章具有很强的感染力。
《邹忌讽齐王纳谏》是《战国策·齐策》里的名篇。“臣诚知不如徐公美。臣之妻私臣,臣之妾畏臣,臣之客欲有求于臣,皆以美于徐公。今齐地方千里,百二十城,宫妇左右,莫不私王,朝廷之臣,莫不畏王,四境之内,莫不有求于王。由此观之,
王之蔽甚矣!”这段点明题旨,邹忌谏齐王的经过,从而刻画了邹忌的聪明才智,文章短小精炼,却能道出深刻道理。这也是《战国策》的人物语言的描写特色之所在。更是对《左传》的人物刻画的进化。