爱迪生发明灯泡的由来

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爱迪生之所以决心发明电灯泡，是因为他早就立志要创造出一种比传统的煤油灯更优秀的照明工具。他孜孜不倦地寻找能够通电发光的材料，尝试了超过六千种不同的材料，进行了七千多次的实验。经过不懈努力，他终于找到了一种可以持续发光45小时的灯丝材料，这标志着电灯的发明迈出了关键的一步。然而，爱迪生的这一想法最初是受到了英国人约瑟夫·斯万的启发。斯万在1848年，也就是他20岁的时候，就开始研究电灯，并在选择灯丝材料方面取得了重要进展。尽管他的灯泡只亮了13.5小时就损坏了，但这一成果仍然被视为一个伟大的突破。那年，爱迪生只有一岁。
由于当时电灯的技术基础尚未成熟，电池性能不佳，电压低，真空技术也没有发展起来，斯万的电灯并没有实际应用的价值，性能也很差，野野首快就烧断的碳丝和糟糕的真空技术让它无法突破耐用性的瓶颈。1860年，斯万放弃了电灯的研究，而那时，爱迪生已经是一个13岁的小报童了。到了1875年，随着抽真空技术的改进和直流电动机的问世，斯万重新燃起了希望，并重启了电灯的研究。爱迪生在前往怀俄明观看日食的路上，从物理学家巴克的口中得知了斯万的白炽灯，他立刻意识到白炽灯将来一定会成为家庭照明的标准。在技术尚未成熟的时候，他决定抓紧时间进行研发。
那时，爱迪生已经不再是那个小报童，而是已经成为留声机和自动电报机等众多发明的发明家。他立刻指派助手乌普顿着手进行白炽灯的研发，并且，尽管白炽灯的研发还远未成熟，他已经成立了一家新的电灯公司，并通过广告宣称他已经解决了电灯的所有相关问题，吸引了众多投资者。这也迫使斯万不得不提前展示他尚未成熟的白炽灯。1878年，斯万在纽卡斯尔的学会上公开展示了他的白炽灯，但灯丝因电流过大而烧坏的问题仍然存在，直到次年的展示才得到解决。
爱迪生投入的巨大资源和努力并非徒劳，1879年，他的实验室成功制成了使用碳化棉丝的白炽灯，并在年底公开展示了这一成果。1880年末，斯万的白炽灯在英国获得了专利，成为英国首个白炽灯专利。而爱迪生的专利申请虽然比斯万早几个月，但在1883年被美国专利局判定是基于索耶发明的微创新，因此专利被无效。经过六年的上诉，爱迪生终于在1889年重新获得了白炽灯的专利。尽管爱迪生的商业天赋非凡，但他无法改变斯万在英国白炽灯市场的地位。爱迪生的公司进入英国市场时，也不得不高价购买斯万的专利授权。最终，双方合作在英国成立了EdiSwan公司，共同发展。