北京大学历史系教授王天有先生表示,由于数据不统一,史学界对于我国历史上共有多少位皇帝的说法也并不确定。从公元221年
秦始皇称始皇帝开始,到1912年清帝
溥仪下诏退位,我国君主专制政体一共延续了两千一百三十二年。其中皇帝人数可以确定的是:秦朝两位,汉朝三十一位,三国十一位,晋朝十六位,五胡十六国七十八位,南北朝五十九位,隋朝三位,唐朝二十二位,
五代十国五十五位,宋朝十八位,金、辽、西夏三十五位,元朝十八位,明朝十六位,清朝十二位,共计四百零八位。
另据统计,历史上还有未在位的皇帝七十三位,这是他们的后世成为皇帝后追封的。比如
明太祖朱元璋,出身十分寒微,父母、亲人大多是病饿而死,但是他称帝后,还是将自己的父亲和祖父追封为皇帝,也都计入了史料;再比如,三国时期的曹操和
司马懿,在世时都是权倾天下的大臣,他们的后世称帝后,也都将他们追封为皇帝。边疆少数民族建立的政权,出现的皇帝共二百五十一人;农民起义自封为帝王的有一百一十三人;武装割据政权称帝的有六十二人;还有在民国期间称帝的
袁世凯。如此统计下来,我国历史上出现的皇帝大约在五百人以上。
同时还要注意,这还仅仅是秦始皇统一天下之后的统计数据。如果再算上之前的三皇五帝、
夏朝、商朝、周朝,皇帝的数量还要多出很多。由于这一时期主要实行分封制,名义上大一统的国家实际上是由若干个小国组成,每个小国的统治者都相当于皇帝,按照属国和爵位的不同,史料上共计有帝六十位,王一百二十一位,公二百一十七位,侯二百三十三位,再加上秦始皇之后的皇帝,总计要超过一千位。
造成这种纷乱的主要原因,是各种史料的口径不一。比如,秦朝史料记载,秦二世胡亥死后,他的儿子子婴即位,即为秦三世,但其他各方史料的记载却只将子婴称为王,而非皇帝;再比如,汉少帝刘恭在位期间,实际上由吕后操控朝政,皇后成为国家实际的最高统治者,年号改为高后纪元;即使到了共和国之后的1982年,四川巴中地区还有一位叫作张清安的先生,忽然称帝,建号“正坤元年”,但很快被公安机关擒获。
1996年,
国防大学整理出版了
《中国皇帝史》。其内容包括秦始皇之后到清末的历朝皇帝,共计三百五十二位,其中包括大一统时期的皇帝一百四十六位,以及武装割据政体下的皇帝二百零六位,其中割据状态下的皇帝,主要出现在汉末的三国、晋末的南北朝和唐末的五代十国。现今的史学界基本采用这种观点,各类史学著作也多承认其统计数据。