林黛玉因丧母,被外祖母贾母接到贾府,见到贾宝玉及众姊妹,宝黛二人一见面就有似曾相识之感。不久,宝玉的表姐宝钗也在贾府住下。宝玉的姐姐元春被封为妃,皇帝恩准她探家,于是贾府修建大观园。后元春怕大观园空闲,令宝玉与众姐妹入园居住。宝玉与黛玉感情加深,落花时节,黛玉葬花。
后大观园成立诗社,黛玉的错误被宝钗察觉,宝钗原谅了她,两人关系转好。 宝钗被家事缠绕,宝玉被父亲要求上学,迎春出嫁,大观园冷清起来后黛玉思想终身之事无人可求,染重病。不久,宝玉糊涂,元春死去。 贾母做主,让宝玉娶宝钗,黛玉孤苦而死。 最后,贾家势败,宝玉出家。
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说作品 ,举世公认的中国古典小说巅峰之作,中国封建社会的百科全书,传统文化的集大成者。小说以“大旨谈情,实录其事”自勉,只按自己的事体情理,按迹循踪,摆脱旧套,新鲜别致 ,取得了非凡的艺术成就。“真事隐去,假语村言”的特殊笔法更是令后世读者脑洞大开,揣测之说久而遂多 。围绕《红楼梦》的品读研究形成了一门显学——红学。
小说以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景,以富贵公子贾宝玉为视角,描绘了一批举止见识出于须眉之上的闺阁佳人们的人生百态,展现了正邪两赋有情人的人性美和悲剧美,可以说是一部从各个角度展现女性美的史诗 。