鼎鼎大名得东厂、西厂和锦衣卫在明代的时候，有何关联？

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提起明朝，厂卫这个专有历史名词，恐怕大家并不陌生，毕竟锦衣卫、东厂、西厂在明代历史上，也算是大名鼎鼎的存在，那么，三者是一种什么样的存在呢，又是一种什么关系呢？

先来看锦衣卫，锦衣卫，设置与明太祖朱元璋洪武十五年（公元1382年），直接对皇帝负责，有权监督、审讯、调查、缉拿、询问、处决朝廷百官，包括皇亲国戚在内，都在锦衣卫的监察范围之内。锦衣卫还具备着护卫皇帝，谍报军情之作用，例如万历援朝年间，锦衣卫便是充当起了谍报的作用，立有大功。

锦衣卫分为南北镇抚司，简称为南司北镇，南镇抚司是为锦衣卫内部的监察机构，主管锦衣卫内部的纪律法度，核查人员功过等，而北镇抚司则是锦衣卫的真正执行机构，诏狱便是隶属于北镇抚司，锦衣卫的审讯、缉拿、行刑甚至是处决等全部由北镇抚司负责。

锦衣卫的长官为指挥使，是为正三品，副长官为指挥同知，是为从三品，其下还有指挥佥事，是为正四品，镇抚使从四品，紧接着便是分别属于正五品、从五品的千户与副千户，以及属于正六品与从六品的百户与试百户，最后是正七品与从七品的总旗与小旗。

东厂，又叫做东辑事厂，明成祖朱棣永乐十八年（公元1420年）设置，这是宦官集团的对外办事机构，可以称之为监察机关、特务机构，其长官为东昌提督，由皇帝的亲信宦官担任，如果说锦衣卫是负责监视朝廷百官的权势滔天的存在，那么东厂就是监视朝廷百官的同时，又监督锦衣卫的存在。

因锦衣卫是外臣，向皇帝陈事的时候，需要上书启奏走流程，可是东厂是内臣，又有监督锦衣卫之权，所以从明朝中后期后，很长一段时间内，东厂不管是地位还是权力，都实际凌驾于锦衣卫之上，也许仅有嘉靖朝锦衣卫例外。

更有甚者，锦衣卫的指挥使见到东厂的厂公，要行跪拜之礼，所以很大程度上，东厂是实际高于锦衣卫的，而二者也被合称为厂卫。

至于西厂，在有明一代存在的时间相当的短，但是权势却是异常的大，明宪宗朱见深成化十三年（公元1477年），设置西厂，全称西辑事厂，西厂的权势与监管范围远远超过东厂与锦衣卫，不仅京师各地受其监察，全国各地也要严密处于西厂的监视之下。

甚至朝堂正二品的兵部尚书因为遇到了西厂督主汪直没有避让而被极近羞辱，西厂得势之时，东厂与锦衣卫只有乖乖做小弟的份儿，也正是因为西厂太过于跋扈，以至于刚刚设置五个月，便是遭到集体反对。

成化十三年五月，内阁首富商骆等集体上书反对汪直，明宪宗朱见深不得已，只得暂时废黜西厂，可是一个月后再度开设西厂，此后汪直的权势更进一步，直至五年后在权力斗争中失败，西厂才算废黜。

可是仅仅二十三年后，明武宗朱厚照登基，遂于正德元年（公元1506年）再度开设西厂，以刘瑾领有，谷大用担任督主，西厂权势再起，此时西厂与东厂之间各争权势，锦衣卫在一旁协助吃瓜，这可愁坏了大太监刘瑾，于是刘瑾干脆设置个内行厂，负责监视东厂与西厂，所以在正德年间的前五年里，朝廷简直是乌烟瘴气，人人自危。

直至正德五年（公元1511年），刘瑾被干掉以后，明武宗直接废除了西厂与内行厂，此后，西厂彻底消失在了明朝历史上，前后存在总计十年，其影响远不如锦衣卫与东厂。

至于所谓的六扇门，受一些武侠剧的影响，人们普遍认为，这是一个独立的机构，实则不然，六扇门实际上是明朝的三法司也就是都察院、刑部、大理寺的合称，至于三法司与东西厂锦衣卫相比，虽然有的时候权力有所不如，但是三法司是外朝重要的行政部门与司法监察机构，其主要职能与功效绝不是单纯的特务组织厂卫机构可以比拟的。

三法司当中的刑部尚书与都察院左右都御史都是朝廷正八经的正二品大员，大理寺的大理寺卿也是朝廷正三品大员，东西厂与锦衣卫就算再怎么厉害，也不敢明目张胆地与这几位硬来，所以，三法司与厂卫机构之间的关系基本上是平级，权力不逊色，但是势头稍显不足的。

真正治国，靠的还是三法司，厂卫机构只是辅助而已，皇帝自然也是明白这个道理，所以，厂卫机构只是皇帝不放心外朝时所任用的存在，制衡为主，真正干活办事，尤其是司法方面的事情，还是要靠三法司，这一点，是毋庸置疑的。