人类的文明起源于什么？

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人类文明的起源及其分布
人类文明的摇篮──古代两河流域
位于亚洲西南部的幼发拉底河和底格里斯河，其流域地势平坦，土壤肥沃。约在公元前四五千年前，苏美尔人居住于此，利用当地优越的自然条件，创造了人类最早的文明。美索不达米亚，意为河间之地，这里不仅提供了充裕的食物和木材，还有芦苇荡中的野禽小兽和鱼类，为人类提供了宝贵的食物蛋白质和脂肪。苏美尔人成功完成了从新石器时代的部落文化到文明的过渡。
苏美尔人在两河流域创造了灿烂的文化，最具代表性的是楔形文字，这是苏美尔人用粘土制成的写作材料，以三角形尖头的芦苇杆骨棒或木棒作笔印刻成的文字。楔形文字是苏美尔文明的一个特征，除此之外，他们还能将五大行星和恒星区别开来，并将肉眼能看到的星辰划分为星座。此外，还有文学上的《吉尔伽美什史诗》，是世界最早的史诗之一。
尼罗河的赠礼──埃及
埃及位于非洲东北部的尼罗河下游，公元前1万年前，许多居民陆续迁到尼罗河两岸。尼罗河每年定期泛滥，为埃及的农业提供了充分的灌溉。古埃及人把尼罗河视若神明，称之为“伟大的馈赠者”。
尼罗河为古埃及人带来了发达的古代农业，在此基础上产生了尼罗河流域的文明。埃及的文字、文学、建筑、艺术和科学等，对古代许多国家特别是地中海东岸各国有过较大的影响，对人类文化发展有重大贡献。如古埃及人发明的象形字，传给了地中海东岸的商业氏族腓尼基人，并由此形成了希腊字母。
南亚文明的滥觞──古印度河流域
印度河流域的文明，起源于古代印度，位于亚洲南部，喜马拉雅山将其与亚洲大陆隔开。印度河及其流域是古代印度重要的经济区域，也是印度历史上重大事件的主要舞台。印度河主要是农业文明，主要农作物有小麦和大麦，以及紫花豌豆、甜瓜、芝麻、椰枣和棉花。古印度与外部世界也有相当的贸易关系，在美索不达米亚公元前2300年的废墟中发现了印度河流域的印章，在波斯的巴林岛上也发现了一些古印度河流域的产品。
古印度具有其独特的文化，最古老的文献是《吠陀》和史诗《摩河阿罗多》、《腊玛延那》都具有极高的文学价值。还有阿旎陀石窟的艺术表现及自然科学方面的十个数字符号的发明，后经阿拉伯人略加修改传至欧洲，被称为阿拉伯数字。
西方文化的源头──克里特岛的文明
克里特岛位于地中海东部中心，岛上土壤肥沃，气候宜人。公元前3000年中期，克里特岛进入金石并用时代，产生了克里特文明。克里特岛特殊的地理位置，使得它的文明具有水陆双重性。岛上山区布满森林，提供了建造远航海船的木材。他们驾着单桅海船，满载着埃及的粮食、象牙和玻璃，叙利亚的马和木材，爱琴诸岛的银、陶器和大理石，塞浦路斯的铜，自己岛上的橄榄油和陶器，往返于地中海。
克里特岛的文明最能体现在它的建筑，如米诺斯王宫规模宏大、结构复杂。其中最了不起的是复杂的取水和排水系统，天一下雨，雨水便把下水道冲刷得干干净净，工匠还可以到里面维修。
华夏的文明摇篮──黄河流域
黄河流域是世界的又一个文明发源地，养育黄河流域文明的是一片密集的粉沙细土，这种泥土被称为黄土，它覆盖了河西走廊东面的广大地区。黄河流域的文明由诸多成分组成，如陶器、丝织品、青铜、文字、大麦、小麦、羊、牛、马等。
黄河流域的青铜冶铸技术在世界上居遥遥领先的地位，当时祭拜祖先时用来存放肉类、谷物和酒等祭品的礼器都是青铜制的。青铜制品大小各异，表面饰有丰富多彩的几何形花纹和许多真实或想象的动物图案。
可以说，人类文明源于大河文明。这些大河流域地势平坦、土地肥沃、水源充足、交通便利，加上当时温暖的气候条件，从而形成了各自的文明。这些不同类型的文明，通过不同的途径不断地向外传播。他们或向当时的野蛮之地播洒文明之光，或在与别的文明的碰撞、融合中继续传播、最终形成了世界古代文明的大格局，也为此后世界文明的进一步发展和传播奠定了基础。