什么是小行星带？

Answer 1

离开火星，我们需要很长的一段路才能到达下一个行星——木星，这是因为火星和木星之间，有着一个很大很大的空隙，这里有着数以万计的小行星。它们密集的分布在这里，被称为“小行星带”。
1801年，意大利天文学家皮亚齐观测时发现了一颗星星，后来证实，这就是寻找了很长时间的行星。因此这颗行星被命名为“谷神星”。这颗行星非常小，但是离心率很大。不久后，德国天文学家奥伯斯进行天文观测时，又发现了另一颗行星。这颗行星和谷神星在同一个天区内运行，被命名为“智神星”。奥伯斯推测，这些可能是行星的碎片，如果事实真是这样，一定还会找到更多的碎片。这个推测的后半部分被证明是正确的，在接下来的三年中，又陆续找到了两颗小行星。至此，一共发现了四颗小行星。
直到1845年，德国的观测者亨克找到了第五颗行星。紧接着，新小行星发现的速度急速增加，到了1868年中发现的小行星已经有100颗。目前，发现的小行星数量在不断地增加，我们已经知道的已经有两万多颗了。
1890年以前，小行星都是由少数观测者发现的，他们寻找小行星的办法主要是像猎人逮捕猎物一样。先设置陷阱，将黄道附近的天区描绘出来，然后守株待兔，等候星星自投罗网。
1890年以后，人们发现摄影术是寻找小行星一个不错的工具。天文学家将望远镜对准天空，然后启动定时装置，用较长的曝光时间为星星拍摄。在底片上，恒星表现为小圆点，行星是运动的，所以如果有行星出现在影像中，表现出来的是一条短线。这样，天文学家只要研究照片就可以了，相比较研究天空，工作容易了很多。通过这个方法，沃尔夫找到了500多颗小行星。
据天文学家推测，望远镜可以观察到的范围内大约存在一万多颗小行星。它们的体积都非常小，即使比较大，在望远镜中也只是一个点，用最好的工具观测也很难看清楚它们的圆面。谷神星是最大的小行星，直径大约是770千米；大约有12颗小行星的直径是大于160千米的；最小的小行星的大小只能通过广度进行推测，直径在32千米到48千米之间。
有些小行星的运行轨道的偏心率特别大，例如，希达尔戈星的轨道偏心率是0.65。这就意味着它在近日点的距离要比它到太阳的平均距离近2/3，到远日点的距离比它到太阳的平均距离远2/3。它离太阳的最大距离都和土星到太阳的距离差不多了。
我们很容易观察到，有些小行星的轨道倾斜度也比较大，有的轨道倾斜度大于20°，希达尔戈星的轨道倾斜度达到了43°。
关于这些小行星是怎么形成，众说纷纭。由于小行星的轨道范围较大，以前是一体的话，不会变成这个样子，所以这些东西是行星爆炸后的碎片的说法不攻自破。根据现代科学可以知道，这些小行星在最开始的时候就是现在这个样子。星云假说论解释说，很久之前，所有的行星都是围绕太阳运行的云状环，环中的物质越来越紧密，就变成了星星。可能是构成小行星带的环不如其他的环集中，才会出现了碎片。钱柏林和莫尔顿的星子假说认为，比大行星小的一些星星相互碰撞形成了这些小行星。那些偏斜的小行星轨道，就是因为多次撞击形成的。还有一种“半成品说”理论认为，大约在46亿年前，太阳系刚刚形成的时候，太阳系中的天体是由一团星云凝聚而成的。在凝聚过程中，一部分凝聚成了大行星，另一部分分散在火星轨道和木星轨道之间，形成了小行星带。
然而，关于这些说法，科学家们并没有找到有力的证据来证明自己的推测。因此，小行星带的形成原因，也是吸引人们探索宇宙奥秘的动力。
在已知的所有小行星中，有1400多颗小行星的轨道可能和地球的轨道相交，因此这些小行星被称为近地小行星。它们的轨道可能会和地球的轨道交叉，其中有五百多颗的小行星直径大约是1千米。这些小行星，无论哪一颗和地球相撞，都会给人类带来毁灭性的灾难。
这种相撞的几率有多大呢？据说，平均几千万年出现一次毁灭人类的撞击，平均几十万年出现一次危及全世界1/4人口的撞击，平均一百多年发生一次大爆炸。如1908年发生的通古斯大爆炸，爆炸威力相当于几百颗广岛原子弹同时爆炸。不过，幸运的是，月球和木星都在保护着地球，阻止小行星靠近地球。当然，我们也会为了保护地球做一些防范工作。比如，建立空间监测搜索网，寻找那些尚未被发现的近地小行星等。