亚瑟王(King Arthur)是5世纪英国最富有传奇色彩的国王。人们对他感性认识更多的是来自神话传说，没有人大量涉足过亚瑟王的真实生活，他就像一个迷，等待着发掘与探索。可任何一个英雄都不可能由来无踪。亚瑟王是英格兰传说中的国王，圆桌骑士团的首领，一位近乎神话般的传奇人物。他是罗马帝国瓦解之后，率领圆桌骑士团统一了不列颠群岛，被后人尊称为亚瑟王。西元800年左右，威尔斯的修士撰写了一本《布灵顿人的历史》，书中首次记载“亚瑟”这个名字，描述他领导威尔斯人抵抗从泰晤士河中游入侵的萨克森人。
关于亚瑟王的传奇故事，最初如何诞生，源自何处，皆无从查考。究竟亚瑟王是不是以某位历史人物作为基础塑造出来的虚构角色也不得而知。如果确实存在亚瑟王这个人物，据推测他所生活的年代大概是公元500年左右，其间是一段50年左右（符合所知的各亚瑟王版本）的时期。
亚瑟王是其父尤瑟王的私生子，在此之前尤瑟王正室的孩子则是个女孩。这女孩就是亚瑟王同父异母的姐姐Morgan(音"摩根")、也是骑士Mordred(音"莫德雷德")的生母。这些将在稍后详述。 总之，作为家族唯一男性后继、阿托利斯很不巧偏偏是个私生子。虽然王位必须是由男性来继承，但私生子的身份又难免会遭到非议甚至暗害。於是，尤瑟王听从魔法师Merlin(音"梅林")的建议，由他将阿托利斯寄养在普通贵族家裏。连所寄养家的贵族都不知道阿托利斯的真实身份，当然阿托利斯本人也不知情。因此，以寄居身份住在他人家中的阿托利斯，也未曾获得特别的照顾。 然后终于有一天尤瑟王过世，国内形势开始动荡。主教听从梅林的建议召集所有的贵族骑士，以石中剑选定新的不列颠之王。然而，没有人能从岩石中拔出那剑。既然没有更好的办法，於是骑士们一致决定通过比武选王。阿托利斯也去了，但他没有参加比武的资格，由他所寄养的家族的儿子Kay(音"凯"，日后也成为圆桌骑士之一)代表家族参战。然而凯进入会场后才发现竟忘了带剑，於是请求阿托利斯回家去取。阿托利斯赶回家发现大门紧锁，所有人都去看比武了。随后的事不难想象，阿托利斯来不及返回比武会场取钥匙，情急之下跑到教堂前拔出石中剑交给凯，这令所有人大惊失色。大家怀疑地把剑插回石头裏，但就算重复了很多次，仍然是除阿托利斯之外无人能将其拔出。就这样，骑士们终于接受了新的王。从这天起，阿托利斯被尊称为亚瑟王。 正因为无人知道这个男孩是尤瑟王的嗣子，所以就算有些骑士心有不甘，但还是不得不相信他就是神赐予不列颠的国王。从小过著寄居的生活的阿托利斯，这份辛苦终于得到了报偿。 即位不久亚瑟王就娶了Guinevere(音"格尼薇儿")王后，作为嫁妆，王后的父亲送给亚瑟王那张著名的圆桌。不过跟父亲尤瑟王一样，亚瑟王也有私生子。比父亲更大胆的是，他偷情对象竟然是自己同父异母的姐姐摩根。亚瑟王和这个孩子既是叔侄也是父子，这个私生子就是后来叛乱的莫德雷德。 亚瑟王在位期间，不列颠迎来了空前的统一和强大。他扶贫济弱，建立起一个繁盛的王国，骑士精神和最早的骑士的行为准则就是在这时形成的。石中剑因一次违反骑士精神的战斗断裂后，他从湖之仙女那裏得到圣剑Excalibur，但它的剑鞘才是最具价值的。据说只要佩著剑鞘，亚瑟王就不会流血也不会受伤。但很遗憾剑鞘后来还是被亚瑟王遗失了。 通过十二次战役最终成功击退了自北面来的萨克逊入侵。期间，圆桌骑士成为王国重要的一个部分。传说亚瑟王的骑士最多时曾达到一百五十名，骑士们在战场上冲锋陷阵，在圆桌上议论国内事务。虽然他们也会因为政见相合或相左而形成一些派系，但只有在圆桌上才没有地位差异和君臣之别，每个人都被允许自由发言。在这张富有传奇色彩的圆桌上发生了许许多多传奇故事，其中就包括寻找圣杯。 时间推移，亚瑟王的领土在不断扩大。他统治了法兰西，随后最终击溃日渐衰落的罗马帝国，在罗马大圣堂接受主教的加冕，这是亚瑟王传奇生涯中最辉煌的一段日子。天下太平之后，亚瑟王的兴趣开始转移到寻找传说中的宝藏上。他手下的骑士们或出於受命、或出於自愿，相继离开城堡去寻找传说中的圣杯，这些人大都有去无回。就这样，圆桌上的骑士越来越少，强大的帝国开始走下坡路。 这时，圆桌骑士——同时也是亚瑟王的第一位骑士——Launcelot(音"兰斯洛特")与格尼薇儿王后的私情被曝光。兰斯洛特逃走，格尼薇儿王后被亚瑟王判处火刑。然而兰斯洛特强袭处刑场救走格尼薇儿，逃到法兰西建立起自己的领地。虽然后来兰斯洛特顾虑名誉勉强交还了格尼薇儿，但亚瑟王依然发兵亲征法兰西，留下表兄Gawaine(音"盖文")和侄子莫德雷德管理王国。 莫德雷德意识到这是千载难逢的良机，他发动叛乱杀死盖文，欲强娶格尼薇儿，并向回师的亚瑟王发动大战。就这样，在Camlan(音"卡姆兰"，又译剑栏)战役中，双方军队血流成河两败俱伤。 亚瑟王最终以Excalibur杀死莫德雷德，而自己也受到莫德雷德的致命一击，身边只剩下一名骑士Bedivere(音"贝狄威尔")。亚瑟王请求贝狄威尔将Excalibur交还湖之妖精，以表示卸下国家重任，以安然离去。贝狄威尔连续两次对亚瑟王说谎都未能如愿，最终咬牙将Excalibur投入湖中。 据说濒死的亚瑟王被仙女用船载向Avalon(音"阿瓦隆")（理想乡），传说他最终葬在那裏，而人民都相信亚瑟王并未死去，他会再度回来拯救世人。据称这是在公元452年。 后来，痴心的兰斯洛特返回英格兰继续追求格尼薇儿，然而王后已经做了修女。兰斯洛特最后也出家做了修道士，两人至死再未见面。这次争斗，所有人都是输家。而在此次争斗后，亚瑟王的传说就此终结。
西元800年左右，威尔斯的修士撰写了一本《布灵顿人的历史》，书中首次记载“亚瑟”这个名字，描述他领导威尔斯人抵抗从泰晤士河中游入侵的萨克森人。 在十二世纪，通过蒙茅斯的杰弗里（Geoffery of Monmouth）的文学作品而流行于欧洲。蒙茅斯的杰弗里所著《不列颠诸王史》（Historia Regum Brittaniae）中已略见雏形，包括亚瑟的身世、私生子莫桀（Mordred）叛乱，王后桂尼维亚出轨，亚瑟死后至仙境亚瓦隆（Avalon）疗养等细节（但圆桌武士和兰斯洛特尚未出现）。 法国诗人克雷蒂安·德·特罗亚（Chretien de Troyes）撷取凯尔特（Celtic）传说中的幻想成分，加入圣杯的主题创作了五部亚瑟王传奇、兰斯洛特、帕西法等圆桌武士的事迹成为重心，亚瑟王反而成了配角。瓦斯（Wace）、雷亚孟（Layamon）等人都曾写过有关圣杯（grail）的故事。 英国作家马洛礼（Marlory, Sir Thomas, ?-1471）用英文写的《亚瑟之死》（Le Morte d'Arthur）是最后一本中世纪关于亚瑟的作品，这部作品以散文体写成，马洛礼宣称译自一部法文作品，但确切书目至今仍不可考，应是编译整理自诸多相关文献，其中也包括英格兰的民间故事。维多利亚时期这个题材再度流行。
亚瑟王传说，是西元十二世纪，由遍历欧洲的吟游诗人开始传颂的。公认的集大成作品为15世纪左右的《亚瑟王之死》。 曾经统治英国的凯尔特民族在西元一世纪的时候被罗马帝国所统治，历经六世纪以后，日耳曼民族相继入侵，其势力渐趋衰微，终于被迫让出英国王位。传说中，亚瑟就是在日耳曼民族入侵的这段时期里面，以凯尔特人的英雄身份登场。他率领各部落在名为巴顿山之役的交战中一举击溃属于日耳曼民族一支的萨克森人，被视为中世纪英国著名的传奇人物。 但是，亚瑟的形象却随着传说故事的演进而不断地变化，最后演变成为统治不列颠之王，成为将兰斯洛特、崔斯坦等传说中的骑士收于麾下的“圆桌骑士团”的首领，拥有至高荣誉的英雄。 王者之剑（Excalibur）与石中剑（The Sword in the Stone）是亚瑟王至尊的王权象征，佩带着这把具有精灵魔力的王者之剑，令众骑士俯首称臣，不仅确立他自己的王位，也在众多的战役之中凯旋。 亚瑟王传说的史实性一直被学者们所争论。有的学派认为亚瑟王在历史上并不存在，他们中的一些人认为亚瑟王是一个几乎被遗忘的，凯尔特神话中神灵的人格化。支持这种理论的学者，常常将它联系到威尔士语源学，他们提出，熊神在传说中被惯称为“Artos”或是“Artio”。但是，据我们所知，这些神是被欧洲大陆的塞尔特人所崇拜，而非大不列颠人。另一种观点认为，亚瑟是真实存在的人。虽然某些学说提出他是罗马，或者前罗马时代的人物，但依照大多数学说，并符合传统神话的集合，他是生活在公元5世纪末至六世纪初，抵抗盎格鲁撒克逊侵略者的罗马-不列颠领袖。 最近的考古研究指出，在他的假设的生活时期，撒克逊人出现了一次断代（generation gap）。他的权力很有可能根植于威尔士、康沃尔或现在英格兰西部的凯尔特族地区。然而，关于他的权力的中心和范围以及他拥有哪些权力的争论一直持续到今天。持这种观点中最著名的人物杰弗里·阿什（Geoffrey Ashe）和莱昂·弗勒里昂（Leon Fleuriot），主张将亚瑟确认为Riothamus, “Brettones之王”，一个在罗马皇帝安特米乌斯统治时期活跃的人物。不幸的是，Riothamus是一个我们所知甚少的影子一般的人物。他们中的其他人主张将亚瑟确认 安布罗修斯·奥里利厄斯（Ambrosius Aurelianus），一位赢得了对抗撒克逊人的重要战役的罗马-不列颠战争领袖，但在传说中此人活跃的时间要多多少少比亚瑟来得早。由此，某些人主张亚瑟是Ambrosius Thus的副官，可能接替他成为领袖。中世纪传说他是6世纪的战士，拥护基督教，率不列颠部落击败撒克逊入侵者，539年左右死于卡姆兰战役，后葬于格拉斯顿伯里（Glastonbury）。有一说亚瑟王是因为被部下背叛，王位被篡夺，最后郁郁而终。
亚瑟王的佩剑——王者之剑（Excalibur），又译为断钢剑、斩铁剑、湖中剑、誓约胜利之剑。值得注意的是有许多较不专业的译文将此剑时译之为石中剑，这是不正确的。 石中剑（The Sword in the Stone)，亚瑟拔出的选王之剑。一说其为Excalibur的原型Caliburn。《不列颠诸王史》关于Caliburn的记载有亚瑟王用此剑一战杀掉攻击他的470名萨克逊士兵。 王者之剑是在亚瑟王传说中所登场的魔法圣剑，可以称得上是后世骑士文学中，英雄多半配持著名宝剑传统的滥觞。 在亚瑟王传说中，拔出石中剑、登基为王的亚瑟在与King Pellinore交锋时折断了石中剑，此役起因是亚瑟在一座城堡拜访时，城堡主人Annoure看到向城堡走来的Sir Pellinore，请求亚瑟王给予保护。实际上Sir Pellinore也是受到Annoure戏弄，前来与亚瑟王交锋。这次战斗被认为是违反骑士道的，成为石中剑断裂的原因。后来他在梅林的指引下，从湖中女士的手中得到了王者之剑。王者之剑在精灵国度阿瓦隆所打造，剑锷由黄金所铸、剑柄上镶有宝石，并因其锋刃削铁如泥，故湖中女士以Excalibur（即古塞尔特语中“断钢”之意）命名之。梅林此时则告诫亚瑟：“王者之剑虽强大，但其剑鞘却较其剑更为贵重。配戴王者之剑的剑鞘者将永不流血，你决不可遗失了它。” 但后来亚瑟王还是遗失了剑鞘，也因此他虽拥有削铁如泥的宝剑，最后仍为叛徒骑士Mordred所杀。而王者之剑最后则在亚瑟王的嘱咐下，由Sir Bedivere投回湖中，与亚瑟王一齐回到精灵国度阿瓦隆去。
阿瓦隆(Avalon)是亚瑟王传奇中的重要岛屿，一般相信它应该就是今天位于英格兰西南的格拉斯顿堡（Glastonbury）。 另一个说法是：阿瓦隆为湖上夫人的原住地。 传说中，阿瓦隆四周为沼泽和迷雾所笼罩，只能通过小船抵达。在亚瑟王传奇中，阿瓦隆象征来世与身后之地。亚瑟王死后，他的同母异父的姐姐莫甘娜(Morgan le Fay)用小船将他的遗体运来并埋葬于此。 关于avalon的词源，有一种理论认为它是凯尔特语“Annwyn”的英语化，而Annwyn意指仙女之地或冥间。英国编年史家，蒙茅斯的杰佛里(Geoffrey of Monmouth)则认为avalon是苹果岛之意(The Isle of Apples)。考虑到直到今天，apple一词在布列塔尼语(Breton)和康沃尔语(Cornish)中仍被拼为afal，而在威尔士语(Welsh)中则为aval,杰佛里的说法似乎较为可信。 Glastonbury在凯尔特语中又称为"Ynis Witrin"，意即玻璃岛(The Isle of Glass)。冯象先生于2003所出以亚瑟王传奇为主题的新书，即以“玻璃岛”为书名。也许您仍然会困惑为何一个岛会以玻璃命名。一种有趣的解释是，古代的玻璃镜乃青铜打磨而成，而Glastonbury青葱一碧，颜色具象，故有此名。
亚瑟王和他的圆桌骑士
在不列颠群岛，乃至整个西方世界，最令人神往的传说之一便是亚瑟王和他的圆桌骑士。 在英国人心目中，亚瑟王和圆桌骑士是正义与希望的象征。在那个野蛮黑暗的年代，正是这群英雄以勇敢和坚强驱逐了强敌，带领不列颠人寻找到光明，使群岛各部归于统一。 圆桌骑士是一群为友情和正义而战的勇士，他们和亚瑟王亲如兄弟，誓死相随。亚瑟王（King Arthur）迎娶桂尼维亚皇后（Queen Guinivere）时岳父赠予了他一张可容50人（一说150人）的圆桌，这张圆桌被称作温切斯特圆桌（The Winchester Round Table）。此后每年，亚瑟都会将最信任的骑士们聚集到卡米洛特城堡，与他们同坐圆桌共商要事。 亚瑟王之所以选择了圆桌，是因为圆桌象征着友爱与平等。他将这些最信任的骑士们视同手足，可以与自己平起平坐。因此，任何在圆桌就坐的骑士都不会觉得地位低于别人，也就不会觉得委屈。 从公元一世纪开始，不列颠长期处于罗马帝国的压迫下。公元500年左右，作为日耳曼人一支的萨克森人又大举入侵，烧杀抢掠。亚瑟王和圆桌骑士率领不列颠人民奋起反抗，最终在巴顿山之役的交战中一举击溃敌军，将所有外来入侵者驱逐出英伦。之后他们又统一各部，为大英帝国后来的辉煌奠定了基础。 在圆桌骑士中，有大名鼎鼎的兰斯洛特、高文、凯伊等人，后来英国乃至欧洲的骑士们都将他们视为楷模。 时至今日，“圆桌骑士”已不再仅仅是一个历史名词，而成为“英勇”、“忠诚”和“信任”的代名词。这群骑士们的故事，以成传奇。
骑士条例
当时圆桌武士中也存在类似于军规的约定，英国学者托马斯·马洛礼（Sir Thomas Malory，1405-1471）经过考证，将其归结为以下6条： To never do outrage nor murder. Always to flee treason. To by no means be cruel but to give mercy unto him who asks for mercy. To always do ladies, gentlewomen and widows succor. To never force ladies, gentlewomen or widows. Not to take up battles in wrongful quarrels. 永不暴怒和谋杀。 永不背叛。 永不残忍，给予求降者以宽恕。 总是给予女士以援助。 永不胁迫女士。 永不因争吵而卷入战斗。
最多公认的组成人员
从古至今，不同版本的故事描述了不同数量的圆桌骑士，从12到150不等。最早写到温切斯特圆桌的是维斯（Wace），他在不列颠传说(Roman de Brut，1270) 列出了25位骑士的名字。 综合所有资料来看，圆桌骑士中得到最多公认也是最为著名的有以下几位： 兰斯洛特 Sir Lancelot 圆桌武士中无可争议的第一勇者，因传说其是被湖中仙女养大，被称为“湖上骑士”。他温文尔雅，乐于助人，却又英勇善战，大公无私。 高纹 Sir Gawain 实力堪于兰斯洛匹敌的骑士。他不仅武艺高超，战功显赫，而且身材高大，外形俊朗。传说他就是“白马王子”一词的来源。 凯 Sir Kay 亚瑟王从小被寄养的地方的主爱克伯公爵的儿子，被亚瑟王称为“哥哥”。是一位勇敢的热血少年。 巴林 Sir Balin 当时罕见的双手持剑骑士，头脑冷静，是一位智勇双全的统帅型人物。 帕西法尔 Sir Parcivale 亚瑟王的贴身骑士，后来圣杯骑士团的创始人。
列表与关系
Sir Aglovale，Listinoise的国王Pellinore之子 Sir Agravaine，Orkney的国王Lot之子 Sir Bedivere (Bedwyr) Sir Bors，Gannes(Gaul)国王 Sir Cador Sir Caradoc，称为"Caradoc Vreichvras"，或者"Caradoc Strong Arm" Sir Colgrevance Sir Constantine，Cador之子，他在亚瑟死后成为国王 Sir Dagonet，弄臣 Sir Daniel Sir Dinadan,Brunor Senior爵士之子，Sirs Brunor le Noir 'La Cote Mal Taillee'和Daniel的兄弟 Sir Ector，亚瑟的养父，Kay爵士的父亲 Sir Ector de Maris，Benwick的Ban国王 Sir Elyan the White，Bors爵士之子 Sir Erec，（参看Geraint） Sir Gaheris Sir Galahad （他的位置曾是危险之空座（Siege Perilous）） Sir Gareth Sir Gawain (Gawaine, Walganus, Balbhuaidh, Gwalchmai) Sir Geraint (参看Erec) Sir Gingalain，最初称为Le Bel Inconnu（"公平的未知")爵士， Gawain之子 Sir Griflet King Hoel Sir Kay (Cai, Caius) Sir lancelot 兰斯洛特爵士 (Launcelot du Lac) King Leondegrance, 桂妮维亚之父，圆桌的守护者 Sir Lionel Sir Lucan Sir Maleagant，拐走桂妮维亚者 Sir Mordred, 亚瑟姐姐摩根夫人的儿子、王国的破坏者 Sir Palamedes the Saracen Sir Pelleas King Pellinore Sir Percival (Perceval, Peredur)，Pellinore之子 Sir Safir， Palamedes的兄弟 Sir Segwarides， Palamedes的兄弟 Sir Tristan 崔斯坦爵士(或译为特里斯坦) King Uriens Sir Ywain (Owain), Gore的国王 Uriens之子 Sir Ywain the Bastard，也是Uriens之子
关于亚瑟王的传奇故事，最初如何诞生，源自何处，皆无从查考。究竟亚瑟王是不是以某位历史人物作为基础塑造出来的虚构角色也不得而知。如果确实存在亚瑟王这个人物，据推测他所生活的年代大概是公元500年左右，其间是一段50年左右（符合所知的各亚瑟王版本）的时期。
亚瑟王是其父尤瑟王的私生子，在此之前尤瑟王正室的孩子则是个女孩。这女孩就是亚瑟王同父异母的姐姐Morgan(音"摩根")、也是骑士Mordred(音"莫德雷德")的生母。这些将在稍后详述。 总之，作为家族唯一男性后继、阿托利斯很不巧偏偏是个私生子。虽然王位必须是由男性来继承，但私生子的身份又难免会遭到非议甚至暗害。於是，尤瑟王听从魔法师Merlin(音"梅林")的建议，由他将阿托利斯寄养在普通贵族家裏。连所寄养家的贵族都不知道阿托利斯的真实身份，当然阿托利斯本人也不知情。因此，以寄居身份住在他人家中的阿托利斯，也未曾获得特别的照顾。 然后终于有一天尤瑟王过世，国内形势开始动荡。主教听从梅林的建议召集所有的贵族骑士，以石中剑选定新的不列颠之王。然而，没有人能从岩石中拔出那剑。既然没有更好的办法，於是骑士们一致决定通过比武选王。阿托利斯也去了，但他没有参加比武的资格，由他所寄养的家族的儿子Kay(音"凯"，日后也成为圆桌骑士之一)代表家族参战。然而凯进入会场后才发现竟忘了带剑，於是请求阿托利斯回家去取。阿托利斯赶回家发现大门紧锁，所有人都去看比武了。随后的事不难想象，阿托利斯来不及返回比武会场取钥匙，情急之下跑到教堂前拔出石中剑交给凯，这令所有人大惊失色。大家怀疑地把剑插回石头裏，但就算重复了很多次，仍然是除阿托利斯之外无人能将其拔出。就这样，骑士们终于接受了新的王。从这天起，阿托利斯被尊称为亚瑟王。 正因为无人知道这个男孩是尤瑟王的嗣子，所以就算有些骑士心有不甘，但还是不得不相信他就是神赐予不列颠的国王。从小过著寄居的生活的阿托利斯，这份辛苦终于得到了报偿。 即位不久亚瑟王就娶了Guinevere(音"格尼薇儿")王后，作为嫁妆，王后的父亲送给亚瑟王那张著名的圆桌。不过跟父亲尤瑟王一样，亚瑟王也有私生子。比父亲更大胆的是，他偷情对象竟然是自己同父异母的姐姐摩根。亚瑟王和这个孩子既是叔侄也是父子，这个私生子就是后来叛乱的莫德雷德。 亚瑟王在位期间，不列颠迎来了空前的统一和强大。他扶贫济弱，建立起一个繁盛的王国，骑士精神和最早的骑士的行为准则就是在这时形成的。石中剑因一次违反骑士精神的战斗断裂后，他从湖之仙女那裏得到圣剑Excalibur，但它的剑鞘才是最具价值的。据说只要佩著剑鞘，亚瑟王就不会流血也不会受伤。但很遗憾剑鞘后来还是被亚瑟王遗失了。 通过十二次战役最终成功击退了自北面来的萨克逊入侵。期间，圆桌骑士成为王国重要的一个部分。传说亚瑟王的骑士最多时曾达到一百五十名，骑士们在战场上冲锋陷阵，在圆桌上议论国内事务。虽然他们也会因为政见相合或相左而形成一些派系，但只有在圆桌上才没有地位差异和君臣之别，每个人都被允许自由发言。在这张富有传奇色彩的圆桌上发生了许许多多传奇故事，其中就包括寻找圣杯。 时间推移，亚瑟王的领土在不断扩大。他统治了法兰西，随后最终击溃日渐衰落的罗马帝国，在罗马大圣堂接受主教的加冕，这是亚瑟王传奇生涯中最辉煌的一段日子。天下太平之后，亚瑟王的兴趣开始转移到寻找传说中的宝藏上。他手下的骑士们或出於受命、或出於自愿，相继离开城堡去寻找传说中的圣杯，这些人大都有去无回。就这样，圆桌上的骑士越来越少，强大的帝国开始走下坡路。 这时，圆桌骑士——同时也是亚瑟王的第一位骑士——Launcelot(音"兰斯洛特")与格尼薇儿王后的私情被曝光。兰斯洛特逃走，格尼薇儿王后被亚瑟王判处火刑。然而兰斯洛特强袭处刑场救走格尼薇儿，逃到法兰西建立起自己的领地。虽然后来兰斯洛特顾虑名誉勉强交还了格尼薇儿，但亚瑟王依然发兵亲征法兰西，留下表兄Gawaine(音"盖文")和侄子莫德雷德管理王国。 莫德雷德意识到这是千载难逢的良机，他发动叛乱杀死盖文，欲强娶格尼薇儿，并向回师的亚瑟王发动大战。就这样，在Camlan(音"卡姆兰"，又译剑栏)战役中，双方军队血流成河两败俱伤。 亚瑟王最终以Excalibur杀死莫德雷德，而自己也受到莫德雷德的致命一击，身边只剩下一名骑士Bedivere(音"贝狄威尔")。亚瑟王请求贝狄威尔将Excalibur交还湖之妖精，以表示卸下国家重任，以安然离去。贝狄威尔连续两次对亚瑟王说谎都未能如愿，最终咬牙将Excalibur投入湖中。 据说濒死的亚瑟王被仙女用船载向Avalon(音"阿瓦隆")（理想乡），传说他最终葬在那裏，而人民都相信亚瑟王并未死去，他会再度回来拯救世人。据称这是在公元452年。 后来，痴心的兰斯洛特返回英格兰继续追求格尼薇儿，然而王后已经做了修女。兰斯洛特最后也出家做了修道士，两人至死再未见面。这次争斗，所有人都是输家。而在此次争斗后，亚瑟王的传说就此终结。
西元800年左右，威尔斯的修士撰写了一本《布灵顿人的历史》，书中首次记载“亚瑟”这个名字，描述他领导威尔斯人抵抗从泰晤士河中游入侵的萨克森人。 在十二世纪，通过蒙茅斯的杰弗里（Geoffery of Monmouth）的文学作品而流行于欧洲。蒙茅斯的杰弗里所著《不列颠诸王史》（Historia Regum Brittaniae）中已略见雏形，包括亚瑟的身世、私生子莫桀（Mordred）叛乱，王后桂尼维亚出轨，亚瑟死后至仙境亚瓦隆（Avalon）疗养等细节（但圆桌武士和兰斯洛特尚未出现）。 法国诗人克雷蒂安·德·特罗亚（Chretien de Troyes）撷取凯尔特（Celtic）传说中的幻想成分，加入圣杯的主题创作了五部亚瑟王传奇、兰斯洛特、帕西法等圆桌武士的事迹成为重心，亚瑟王反而成了配角。瓦斯（Wace）、雷亚孟（Layamon）等人都曾写过有关圣杯（grail）的故事。 英国作家马洛礼（Marlory, Sir Thomas, ?-1471）用英文写的《亚瑟之死》（Le Morte d'Arthur）是最后一本中世纪关于亚瑟的作品，这部作品以散文体写成，马洛礼宣称译自一部法文作品，但确切书目至今仍不可考，应是编译整理自诸多相关文献，其中也包括英格兰的民间故事。维多利亚时期这个题材再度流行。
亚瑟王传说，是西元十二世纪，由遍历欧洲的吟游诗人开始传颂的。公认的集大成作品为15世纪左右的《亚瑟王之死》。 曾经统治英国的凯尔特民族在西元一世纪的时候被罗马帝国所统治，历经六世纪以后，日耳曼民族相继入侵，其势力渐趋衰微，终于被迫让出英国王位。传说中，亚瑟就是在日耳曼民族入侵的这段时期里面，以凯尔特人的英雄身份登场。他率领各部落在名为巴顿山之役的交战中一举击溃属于日耳曼民族一支的萨克森人，被视为中世纪英国著名的传奇人物。 但是，亚瑟的形象却随着传说故事的演进而不断地变化，最后演变成为统治不列颠之王，成为将兰斯洛特、崔斯坦等传说中的骑士收于麾下的“圆桌骑士团”的首领，拥有至高荣誉的英雄。 王者之剑（Excalibur）与石中剑（The Sword in the Stone）是亚瑟王至尊的王权象征，佩带着这把具有精灵魔力的王者之剑，令众骑士俯首称臣，不仅确立他自己的王位，也在众多的战役之中凯旋。 亚瑟王传说的史实性一直被学者们所争论。有的学派认为亚瑟王在历史上并不存在，他们中的一些人认为亚瑟王是一个几乎被遗忘的，凯尔特神话中神灵的人格化。支持这种理论的学者，常常将它联系到威尔士语源学，他们提出，熊神在传说中被惯称为“Artos”或是“Artio”。但是，据我们所知，这些神是被欧洲大陆的塞尔特人所崇拜，而非大不列颠人。另一种观点认为，亚瑟是真实存在的人。虽然某些学说提出他是罗马，或者前罗马时代的人物，但依照大多数学说，并符合传统神话的集合，他是生活在公元5世纪末至六世纪初，抵抗盎格鲁撒克逊侵略者的罗马-不列颠领袖。 最近的考古研究指出，在他的假设的生活时期，撒克逊人出现了一次断代（generation gap）。他的权力很有可能根植于威尔士、康沃尔或现在英格兰西部的凯尔特族地区。然而，关于他的权力的中心和范围以及他拥有哪些权力的争论一直持续到今天。持这种观点中最著名的人物杰弗里·阿什（Geoffrey Ashe）和莱昂·弗勒里昂（Leon Fleuriot），主张将亚瑟确认为Riothamus, “Brettones之王”，一个在罗马皇帝安特米乌斯统治时期活跃的人物。不幸的是，Riothamus是一个我们所知甚少的影子一般的人物。他们中的其他人主张将亚瑟确认 安布罗修斯·奥里利厄斯（Ambrosius Aurelianus），一位赢得了对抗撒克逊人的重要战役的罗马-不列颠战争领袖，但在传说中此人活跃的时间要多多少少比亚瑟来得早。由此，某些人主张亚瑟是Ambrosius Thus的副官，可能接替他成为领袖。中世纪传说他是6世纪的战士，拥护基督教，率不列颠部落击败撒克逊入侵者，539年左右死于卡姆兰战役，后葬于格拉斯顿伯里（Glastonbury）。有一说亚瑟王是因为被部下背叛，王位被篡夺，最后郁郁而终。
亚瑟王的佩剑——王者之剑（Excalibur），又译为断钢剑、斩铁剑、湖中剑、誓约胜利之剑。值得注意的是有许多较不专业的译文将此剑时译之为石中剑，这是不正确的。 石中剑（The Sword in the Stone)，亚瑟拔出的选王之剑。一说其为Excalibur的原型Caliburn。《不列颠诸王史》关于Caliburn的记载有亚瑟王用此剑一战杀掉攻击他的470名萨克逊士兵。 王者之剑是在亚瑟王传说中所登场的魔法圣剑，可以称得上是后世骑士文学中，英雄多半配持著名宝剑传统的滥觞。 在亚瑟王传说中，拔出石中剑、登基为王的亚瑟在与King Pellinore交锋时折断了石中剑，此役起因是亚瑟在一座城堡拜访时，城堡主人Annoure看到向城堡走来的Sir Pellinore，请求亚瑟王给予保护。实际上Sir Pellinore也是受到Annoure戏弄，前来与亚瑟王交锋。这次战斗被认为是违反骑士道的，成为石中剑断裂的原因。后来他在梅林的指引下，从湖中女士的手中得到了王者之剑。王者之剑在精灵国度阿瓦隆所打造，剑锷由黄金所铸、剑柄上镶有宝石，并因其锋刃削铁如泥，故湖中女士以Excalibur（即古塞尔特语中“断钢”之意）命名之。梅林此时则告诫亚瑟：“王者之剑虽强大，但其剑鞘却较其剑更为贵重。配戴王者之剑的剑鞘者将永不流血，你决不可遗失了它。” 但后来亚瑟王还是遗失了剑鞘，也因此他虽拥有削铁如泥的宝剑，最后仍为叛徒骑士Mordred所杀。而王者之剑最后则在亚瑟王的嘱咐下，由Sir Bedivere投回湖中，与亚瑟王一齐回到精灵国度阿瓦隆去。
阿瓦隆(Avalon)是亚瑟王传奇中的重要岛屿，一般相信它应该就是今天位于英格兰西南的格拉斯顿堡（Glastonbury）。 另一个说法是：阿瓦隆为湖上夫人的原住地。 传说中，阿瓦隆四周为沼泽和迷雾所笼罩，只能通过小船抵达。在亚瑟王传奇中，阿瓦隆象征来世与身后之地。亚瑟王死后，他的同母异父的姐姐莫甘娜(Morgan le Fay)用小船将他的遗体运来并埋葬于此。 关于avalon的词源，有一种理论认为它是凯尔特语“Annwyn”的英语化，而Annwyn意指仙女之地或冥间。英国编年史家，蒙茅斯的杰佛里(Geoffrey of Monmouth)则认为avalon是苹果岛之意(The Isle of Apples)。考虑到直到今天，apple一词在布列塔尼语(Breton)和康沃尔语(Cornish)中仍被拼为afal，而在威尔士语(Welsh)中则为aval,杰佛里的说法似乎较为可信。 Glastonbury在凯尔特语中又称为"Ynis Witrin"，意即玻璃岛(The Isle of Glass)。冯象先生于2003所出以亚瑟王传奇为主题的新书，即以“玻璃岛”为书名。也许您仍然会困惑为何一个岛会以玻璃命名。一种有趣的解释是，古代的玻璃镜乃青铜打磨而成，而Glastonbury青葱一碧，颜色具象，故有此名。
亚瑟王和他的圆桌骑士
在不列颠群岛，乃至整个西方世界，最令人神往的传说之一便是亚瑟王和他的圆桌骑士。 在英国人心目中，亚瑟王和圆桌骑士是正义与希望的象征。在那个野蛮黑暗的年代，正是这群英雄以勇敢和坚强驱逐了强敌，带领不列颠人寻找到光明，使群岛各部归于统一。 圆桌骑士是一群为友情和正义而战的勇士，他们和亚瑟王亲如兄弟，誓死相随。亚瑟王（King Arthur）迎娶桂尼维亚皇后（Queen Guinivere）时岳父赠予了他一张可容50人（一说150人）的圆桌，这张圆桌被称作温切斯特圆桌（The Winchester Round Table）。此后每年，亚瑟都会将最信任的骑士们聚集到卡米洛特城堡，与他们同坐圆桌共商要事。 亚瑟王之所以选择了圆桌，是因为圆桌象征着友爱与平等。他将这些最信任的骑士们视同手足，可以与自己平起平坐。因此，任何在圆桌就坐的骑士都不会觉得地位低于别人，也就不会觉得委屈。 从公元一世纪开始，不列颠长期处于罗马帝国的压迫下。公元500年左右，作为日耳曼人一支的萨克森人又大举入侵，烧杀抢掠。亚瑟王和圆桌骑士率领不列颠人民奋起反抗，最终在巴顿山之役的交战中一举击溃敌军，将所有外来入侵者驱逐出英伦。之后他们又统一各部，为大英帝国后来的辉煌奠定了基础。 在圆桌骑士中，有大名鼎鼎的兰斯洛特、高文、凯伊等人，后来英国乃至欧洲的骑士们都将他们视为楷模。 时至今日，“圆桌骑士”已不再仅仅是一个历史名词，而成为“英勇”、“忠诚”和“信任”的代名词。这群骑士们的故事，以成传奇。
骑士条例
当时圆桌武士中也存在类似于军规的约定，英国学者托马斯·马洛礼（Sir Thomas Malory，1405-1471）经过考证，将其归结为以下6条： To never do outrage nor murder. Always to flee treason. To by no means be cruel but to give mercy unto him who asks for mercy. To always do ladies, gentlewomen and widows succor. To never force ladies, gentlewomen or widows. Not to take up battles in wrongful quarrels. 永不暴怒和谋杀。 永不背叛。 永不残忍，给予求降者以宽恕。 总是给予女士以援助。 永不胁迫女士。 永不因争吵而卷入战斗。
最多公认的组成人员
从古至今，不同版本的故事描述了不同数量的圆桌骑士，从12到150不等。最早写到温切斯特圆桌的是维斯（Wace），他在不列颠传说(Roman de Brut，1270) 列出了25位骑士的名字。 综合所有资料来看，圆桌骑士中得到最多公认也是最为著名的有以下几位： 兰斯洛特 Sir Lancelot 圆桌武士中无可争议的第一勇者，因传说其是被湖中仙女养大，被称为“湖上骑士”。他温文尔雅，乐于助人，却又英勇善战，大公无私。 高纹 Sir Gawain 实力堪于兰斯洛匹敌的骑士。他不仅武艺高超，战功显赫，而且身材高大，外形俊朗。传说他就是“白马王子”一词的来源。 凯 Sir Kay 亚瑟王从小被寄养的地方的主爱克伯公爵的儿子，被亚瑟王称为“哥哥”。是一位勇敢的热血少年。 巴林 Sir Balin 当时罕见的双手持剑骑士，头脑冷静，是一位智勇双全的统帅型人物。 帕西法尔 Sir Parcivale 亚瑟王的贴身骑士，后来圣杯骑士团的创始人。
列表与关系
Sir Aglovale，Listinoise的国王Pellinore之子 Sir Agravaine，Orkney的国王Lot之子 Sir Bedivere (Bedwyr) Sir Bors，Gannes(Gaul)国王 Sir Cador Sir Caradoc，称为"Caradoc Vreichvras"，或者"Caradoc Strong Arm" Sir Colgrevance Sir Constantine，Cador之子，他在亚瑟死后成为国王 Sir Dagonet，弄臣 Sir Daniel Sir Dinadan,Brunor Senior爵士之子，Sirs Brunor le Noir 'La Cote Mal Taillee'和Daniel的兄弟 Sir Ector，亚瑟的养父，Kay爵士的父亲 Sir Ector de Maris，Benwick的Ban国王 Sir Elyan the White，Bors爵士之子 Sir Erec，（参看Geraint） Sir Gaheris Sir Galahad （他的位置曾是危险之空座（Siege Perilous）） Sir Gareth Sir Gawain (Gawaine, Walganus, Balbhuaidh, Gwalchmai) Sir Geraint (参看Erec) Sir Gingalain，最初称为Le Bel Inconnu（"公平的未知")爵士， Gawain之子 Sir Griflet King Hoel Sir Kay (Cai, Caius) Sir lancelot 兰斯洛特爵士 (Launcelot du Lac) King Leondegrance, 桂妮维亚之父，圆桌的守护者 Sir Lionel Sir Lucan Sir Maleagant，拐走桂妮维亚者 Sir Mordred, 亚瑟姐姐摩根夫人的儿子、王国的破坏者 Sir Palamedes the Saracen Sir Pelleas King Pellinore Sir Percival (Perceval, Peredur)，Pellinore之子 Sir Safir， Palamedes的兄弟 Sir Segwarides， Palamedes的兄弟 Sir Tristan 崔斯坦爵士(或译为特里斯坦) King Uriens Sir Ywain (Owain), Gore的国王 Uriens之子 Sir Ywain the Bastard，也是Uriens之子
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