为了探索水星的秘密,美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手10号”行星探测器,前往探测金星和水星?
“水手10号”在日心椭圆轨道上和水星有两次较远距离的相遇,拍摄了第一批水星表面有大量坑穴水星的照片,拼合起来特别像是半个月球?从那以后,水星表面的真面目被逐渐地揭开了?
1974年3月,“水手10号”行星探测器从相距20万千米处拍下了水星的近距离照片,不仔细看几乎和月球照片难以分辨,但仔细看时,会发现水星表面的坑穴比我们看到的月球上的环形山更多?更密,后来在深入研究下,证实这些坑穴大多是40亿年前由陨星撞击形成的?
“水手10号”探测器拍摄到的水星表面的照片大约有2000张,水星表面的大量的坑穴和复杂的地形都可以清楚地看到?
在水星上有一个直径1300千米的巨大同心圆构造,这很可能是一个直径有100千米的陨星冲撞而形成的,它与月球背面东方盆地的情况特别相似?
这个同心圆构造位于水星赤道地带,异常炎热,因此用热量单位卡路里给它命名,叫作卡路里盆地?
其中有的坑穴还有像月球上某些环形山具有的辐射状条纹?这有可能是因为小的天体撞击水星时,产生了许多小碎片,一齐飞散到四方而造成的?水星表面具有放射状条纹的坑穴共有100多个?现在的水星表面是平静无事的,不过过去可能有过火山活动,现在在水星上还可以看到几处貌似火山熔岩形成的平面状地区?水星还有一个特征,就是它的表面3000米至4000米高的断崖地形随处可见,有的长达几百千米,这些被认为是水星冷却收缩而形成的?当然真正的深层原因仍在探索与研究之中?
水星的赤道半径虽然只有地球的2/5,但是密度却和地球差不多,因而可以初步断定构成水星的物质比构成地球的物质重?科学家推论,水星中心有一铁镍组成的核心,大小可能和月球相似?水星也有磁场,大约为地球磁场强度的1%,但比火星的磁场要强许多,这是通过“水手10号”探测器探测水星时所研究出的?谜一般的水星现在已经被我们揭开了不少秘密,进一步的探测还有待于未来?
水星表面
水星表面发现蜘蛛形状，不是撞击形成不是生物，它到底咋形成的？
水星有着太阳系行星中最小的轨道倾角。水星轨道的近日点每世纪比牛顿力学的预测多出43弧秒(角秒)的进动，这种现象直到20世纪才从爱因斯坦的广义相对论得到解释。
水星是一颗类地行星，由于其非常靠近太阳，所以只会出现在凌晨成为晨星，或是黄昏出现作为昏星。除非有日食，否则在阳光的照耀下通常是看不见水星的。
组成水星大气的原子不断的被遗失到太空之中，由于钾或钠原子在一个水星日 (一个水星日——在其近日点一日时间的一半)上大约有3小时的平均 "寿命"。散失的大气不断地被一些机制所替换，如被行星引力场俘获的，火山蒸汽，以及两极的冰冠的除气作用。
水星表面平均温度约452K，变化范围从90到700K，是温差最大的行星；可以比较一下地球，地球上的度温变化只有11K。(这里只是太阳辐射能量，不考虑“季节”，“天气”) 水星的表面的日照比地球强 8.9 倍，总共辐照度有 9126.6W/m2。
令人惊讶地，在1992年所进行的雷达观察显示，水星的北极有冰。一般相信，这些冰存在于阳光永无法照射到的环形山底部，由于彗星的撞击和/或行星内部的气体冒出表面而积累的。
水星的环形山很类似月球。水星表面最显著的的特证(只包括已经被拍摄过的部分)之一是一个直径达到1350km的冲击性环形山：卡路里盆地，是水星上温度最高的地区。水星地形被标记为多起伏的，原因是几十亿年前水星的核心冷却收缩引起的外壳起皱。大多数的水星表面包括二个不同的年龄层；比较年轻的比较平，或许是因为溶岩浸入了较早地形的结果。除此之外,水星有“显著性”的“周期性膨胀”。
水星的表面很像月球，满布著环形山、大平原、盆地、辐射纹和断崖。1976年，国际
天文学联合会开始为水星上的环形山命名。
