厄尔尼诺现象是指于位于赤道附近东太平洋南美沿岸的海水温度激烈上升的一种现象。由于这种现象经常发生在年末圣诞节前后，所以当地人成为“圣婴”（厄尔尼诺）。厄尔尼诺发生时，由于水温高、浮游生物减少，鱼类得不到食物而大量死亡，所以以鱼为食的海鸟也将死亡或迁徙。上世纪80年代之前，厄尔尼诺这种现象并不常见，但之后，其发生的频数和强度明显增加。
“厄尔尼诺”这一名称来源于西班牙语，是“圣婴”的意思。19世纪初，在南美洲厄尔尼诺的厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语系的国家，渔民们发现，每隔几年，从10月至第二年的3月便会出现一股沿海岸南移的暖流，使表层海水温度明显升高。南美洲的太平洋东岸本来盛行的是秘鲁寒流，随着寒流移动的鱼群使秘鲁渔场成为世界四大渔场之一，但这股暖流一出现，性喜冷水的鱼类就会大量死亡，使渔民们遭受灭顶之灾。由于厄尔尼诺这种现象常常会发生在圣诞节前后，于是惨受其影响的渔民将其称为上帝之子——圣婴。
后来，该词用于表示在秘鲁和厄瓜多尔附近的东太平洋海面海水温度异常增暖的现象。当这种现象发生时，大范围的海水温度可比常年高出3°～6°。由于东太平洋大面积水域水温升高，从而改变了传统的赤道洋流及信风，导致气候出现反常。
对于厄尔尼诺的成因，至今仍是一个谜团。大多科学家认为不外乎两大方面：一是自然因素。赤道信风、地球自转、地热运动等都可能与其有关；二是人为因素。即由于人类活动加剧，排放出过多的二氧化碳使全球气候变暖，这可能也是赤道暖事件剧增的原因之一。
随着科技的高速发展，尤其是人类在气象科学上取得的进步，人们在60年代已经发现厄尔尼诺和“南方涛动”密切相关，当气压差减小时，便出现厄尔尼诺现象。厄尔尼诺发生后，由于暖流的增温，太平洋由东向西流的季风大为减弱，使大气环流发生明显改变，极大影响了太平洋沿岸各国气候，本来湿润的地区干旱，干旱的地区出现洪涝。而当这种气压差增大时，海水的温度也会异常降低，这就是人们所说的“拉尼娜现象”。
厄尔尼诺现象发生在太平洋沿岸，其基本特征就是太平洋沿岸的水温异常升高，水位上涨，形成一股向南流动的暖流。这股暖流使原本属于冷水域的太平洋东部海域变成暖水域，结果就引起海啸和暴风骤雨，使得一些地区出现严重的干旱，而另一些地区却又降雨过多形成涝灾。
随着科学的进步和发展，20世纪60年代后，人们发现厄尔尼诺现象并非只出现在南美等国沿海，而是遍及东太平洋沿赤道两侧的全部海域以及一些环太平洋的国家。有些年份，甚至印度洋沿岸也会受到厄尔尼诺带来的气候异常的影响，发生一系列自然灾害。总的来看，厄尔尼诺使南半球气候变得更加干热，而使北半球气候更加寒冷潮湿。对于厄尔尼诺这种现象，又有人提出了一些新的解释，即这种现象可能与海底地震，海水含盐量的变化，以及大气环流变化等有关。厄尔尼诺的出现并非是没有规律的，它具有一定的周期性，基本上每隔2～7年就会出现一次。
厄尔尼诺发生时可分四个阶段，即发生期、发展期、维持期和衰减期。一般情况下，其历时一年左右，当海水温度发生变化后，大气温度也随之发生变化。
厄尔尼诺产生的影响是巨大的，对我国也有很大的影响。首先是台风减少，厄尔尼诺现象发生后，台风的产生次数及在我国沿海登陆次数均较正常年份减少。其次是我国北方夏季易发生高温、干旱的，而这些通常是在厄尔尼诺现象发生的当年都会出现。由于我国的夏季风较弱，而且季风雨带又比较偏南，基本上位于我国中部或长江以南地区，所以我国北方地区夏季往往容易出现干旱、高温。而在强厄尔尼诺发生后，这种干旱和高温的程度会加剧。
厄尔尼诺还会使我国南方降雨增多，使南方地区易发生低温、洪涝。在厄尔尼诺现象发生后的次年，在我国南方，包括长江流域和江南地区，容易出现洪涝，近百年来发生在我国的严重洪水，如1931年、1954年和1998年，都发生在厄尔尼诺年的次年。尤其是在1998年发生的一次特大洪水，厄尔尼诺便是影响因素之一。此外，我国北方地区出现暖冬的年份，也常常发生在厄尔尼诺出现之后。
向南流动的暖洋流入侵，取代了往常他们捕鱼时向北流动的冷洋流，这种现象一般发生在圣诞节前后。如
今，厄尔尼诺不再指局地性的洋流的季节性变化，而是指ENSO现象中的一部分。厄尔尼诺/南方涛动（
ENSO）指的是影响全球的连续但不规则的大气和海洋循环变化的一种现象。厄尔尼诺指中东太平洋地区海
洋表面异常增温并与低层大气相互作用，它能产生较为显著的天气影响。与之相对应，自1985年起，中东
太平洋地区海表异常变冷的现象被称为“拉尼娜”（小女孩）。
厄尔尼诺与拉尼娜相互转变需要大约
四年的时间。
厄尔尼诺（El
Nino)
现象通常指太平洋海温异常升高，引起全球气候异常并造成鱼类大量死亡的现象。在一般情况下，热带西太平洋的表层水温较高，而东太平洋的海温较低。这种东、西太平洋之间海表温度梯度变化和信风一起，构成了海洋一大气耦合系统的准平衡态。每隔2－8年，这种准平衡态就要被打破一次，西太平洋的暖气流伴随雷暴东移，使得整个太平洋水域的水温变暖，气候出现异常，其持续时间为一年或更长时间。厄尔尼诺在西班牙语中的意思是“圣婴”。该现象首先发生在南美洲的厄瓜多尔和秘鲁太平洋沿岸附近，多发生在圣诞节前后，因此得名。
厄尔尼诺过后，热带太平洋有时会出现与上述情况相反的状态，称为拉尼娜(La
Nina)
现象。拉尼娜现象表现为东太平洋海温明显变冷，同时也伴随着全球性气候异常。
厄尔尼诺现象发生时，位於西太平洋地区的国家如印尼和澳大利亚易出现旱灾，而南美沿岸国家如秘鲁、厄瓜多尔则有暴雨发生。相反，拉尼娜现象发生时，澳大利亚和印尼易有水灾，而秘鲁、厄瓜多尔则出现干旱。
厄尔尼诺现象
厄尔尼诺是一种发生在海洋中的现象，其显著特征是赤道太平洋东部和中部海域海水出现异常的增温现象。
由于热带海洋地区接收太阳辐射多，因此，海水温度相应较高。在热带太平洋海域，由于受赤道偏东信风牵引，赤道洋流从东太平洋流向西太平洋，使高温暖水不断在西太平洋堆积，成为全球海水温度最高的海域，其海水表面温度达29℃以上，相反，在赤道东太平洋海水温度却较低，一般为23～24℃，由于海温场这种西高东低的分布特征，使热带西太平洋呈现气流上升，气压偏低，热带东太平洋呈现气流下沉，气压较高。
正常情况下，西太平洋上升运动强，降水丰沛，在赤道中、东太平洋，大气为下沉运动，降水量极少。当厄尔尼诺现象发生时，由于赤道西太平洋海域的大量暖海水流向赤道东太平洋，致使赤道西太平洋海水温度下降，大气上升运动减弱，降水也随之减少，造成那里严重干旱。而在赤道中、东太平洋，由于海温升高，上升运动加强，造成降水明显增多，暴雨成灾。
厄尔尼诺现象是海洋和大气相互作用不稳定状态下的结果。据统计，每次较强的厄尔尼诺现象都会导致全球性的气候异常，由此带来巨大的经济损失。1997年是强厄尔尼诺年，其强大的影响力一直续待至1998年上半年，我国在98年遭遇的历史旱见的特大洪水，厄尔尼诺便是最重要的影响因子之一。
由于厄尔尼诺现象给全球带来巨大的灾难，因此，这种现象已成为当今气象和海洋界研究的重要课题。
什么是厄尔尼诺现象
