地藏王菩萨才是幽冥地府的最高神。谈及中国古代的神话体系,当真是源远流长,博大精深。佛道两家的背景设定,民俗典故的久远传说,再到神魔小说中通用的一些故事,共同构成了我国整个神话系统。
其中,天庭的掌管者,大家都知道,是高座凌霄宝殿,三教的最高首领昊天玉皇上帝;而地府的话事人,一直以来,都有着很多种说法。有人说,是十殿阎王;也有人说,是酆都大帝;还有的说,是地藏王菩萨。到底哪一种说法是正确的呢?
地府的真正领袖,其实就是地藏王菩萨。十殿阎王,的确是地府上表面的领袖,判官,无常等人都要听候他的调遣;但是,十殿阎王,也并不是“终身制”的。换句话说,阎王是由玉帝进行挑选的“鬼仙”中修为深厚者,担任的职责。
但是,地藏王菩萨,早在无量劫之前,天庭尚未成立时,就已经常驻地府了。当时,他和佛界中众多久远的古佛,属于同一时期:文殊菩萨的前身龙钟上尊王佛,观音菩萨的前身正法明如来等人,都是和地藏王菩萨一起修行的“道友”。
这些人随着时间的推移先后成佛,而地藏王菩萨,早也已经有了成佛的功德和修为。但是,有一日,他运起法眼,观看六道轮回中众生的境遇;幽冥地府的鬼魂,往往在前世作恶,今生却在地府中受苦无间;
他深感众生愚昧,纠缠与因果之中。于是,地藏王菩萨当即发下大宏愿,甘愿“地狱不空,誓不成佛”,从此之后,一直驻扎在地府,以无边佛法解救世人。
当时,酆都大帝,十殿阎王这些神灵,还没有出现呢。甚至第一人阎王,也是地藏王菩萨发愿之后一千年左右的事情了。因此,地府的真正的掌管者,一直是“地头蛇”地藏王菩萨。
同时,他也是佛门的四大菩萨之首,位格绝非阎王可比。在三界,几乎和道祖,佛祖等同。