北欧神话体系与特色有哪些？

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北欧神话与希腊、埃及、印度及中国神话的风格都截然不同，北欧神话中的神不是万能的，世界也不是永恒的。神王奥丁是以一只眼睛为代价穿过迷雾之森，见到了守护世界树的智者弥米尔，从而得到了大智慧，并以世界树的枝作成无敌的流星之枪昆古尼尔，枪身上刻着神圣的契约：“持有此矛者，将统治世界”，这就是他成为神王的理由。
北欧神话是一个多神系统，大致上可分成四个体系：巨人，神，精灵以及侏儒。其中巨人创造了世界，生出了众神，但同时也是众神最大的敌人，可以将之理解为人格化的自然力量。神分为两个部族，以主神奥丁为首领的阿西尔部落以及以大海之神尼奥尔德为首领的瓦尼尔部落，其中主要神有十二个。精灵及侏儒属于半神，他们为神服务，其具体由来仍很模糊，属于日耳曼地区一特殊的创造。
在北欧神话中有许多十分特别部分，如人类的创造，首先被创造出来的是女人，而且创造的材料不是大多数神话中所示的泥土，而是一根树枝。另一个较为突出的特点是由它的地理位置决定的，由于斯堪的纳维亚半岛地处极北，终年寒冷，因此冰霜巨人在神话中的地位很高，其常常令众神感到头痛不已。其次，关于灭亡与重生的观点则影响最大，不象其他神话体系，北欧神话中的神是不完美的，其本身也要面临灭亡的命运，如奥丁为了获得知识牺牲了左眼，被吊在树上九夜、饱受创伤后才得到了象征其力量的长枪。但另一方面，北欧神话相信当万物消亡，新的生命将再次形成，世界上的一切都是循环的.
北欧神话是被遗忘了很久的神话，古代北欧人的后裔将这份瑰宝弃而不顾，已有好几个世纪之久。北欧神话中英雄的后裔，即今斯堪地那维亚半岛及德意志东北低地的日耳曼民族。他们生长在荒凉苛虐的自然环境中，养成勇武彪悍的个性。流浪、战斗和狩猎是他们日常的生活方式，他们经常在大胆进取的首领率领下，远征他国，并从异国赢得在本土所无的地位与财富。这些战胜国原有的文化，未必优于被他们征服的国家，武器和装备也不一定能胜过对方。但他们拥有不知恐惧的冒险精神和视死如归的勇气，这是日耳曼民族所以能侵扰整个欧洲的重耍原因。这些不怕死的日耳曼勇士，逐渐扩大了远征的范围。公元400年，他们以莱茵河、多瑙河为界，与罗马帝国相邻。到了罗马国势渐衰，他们便不断侵扰罗马帝国的领土。
到第五世纪中叶，日耳曼民族从东西和北面受到芬族（即被汉帝国打败西迁的北匈奴）的压迫，于是，引起怒涛般的民族大迁徙。这就是日耳曼人所谓的英雄时代，北欧传奇中的主人翁大多是这时代的英雄。这次大迁徙的结果，东至俄罗斯，西迄法国海岸、布列登岛，南至西班牙、意大利半岛、西西里、北非，都受到日耳曼人的侵袭，甚至远至格陵兰和部份美洲大陆都留有他们的足迹。
北欧神话流传至今的北欧神话就是这民族的产物。但神话的记录在今天的日耳曼国家中都已不复存在。反而是在北海中满布火山与冰河的孤岛—冰岛上保存了下来。日耳曼诸神完全被日耳曼民族遗忘，其中最重要的原因当推与罗马帝国的接触，以及经由接触而受到的基督教之同化。再加上天灾人祸，尤其是公元1618-1648的「三十年战争」，使日耳曼固有文化残缺荒废，可贵的文献传说，都坠入遗忘的深渊，尘封于漫长的岁月。而当时只有基督教的教士识字，他们既掌管记录，保管文献，对于异教传说、抄本、歌曲等自然深恶痛绝，清扫干净；只有少数资料幸存：英国的「贝欧武夫」-Beowulf、德国的「尼伯龙根之歌」-Nibelungenlied和一些断简残篇-Saga（英雄传说），以及两部冰岛神话诗集「爱达经」-Edda。再加上日耳曼民族认为原先所使用的古文字-鲁纳（Runenschrift），是带有魔力的咒文，如果将语言定形为文字，等于将神秘力量授予敌人。因此，今日不只是古日耳曼人的信仰，甚至是生活方式，也都难以考证。