世界上最早出现的人类在哪里?

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人类最早起源于非洲东部，这一观点得到了广泛认可。大约在十多万年前，人类的祖先从非洲出发，迁移到欧洲和亚洲等其他各大洲，取代了当地的原住民。这一理论被称为“夏娃学说”。英国牛津大学的人类遗传学家通过DNA研究发现，现代欧洲人主要繁衍自7名原始女性，全世界的人口则繁衍自36名不同的原始“宗族母亲”，这些“宗族母亲”都是15万年到20万年前非洲大陆上的一名后来被科学家称为“线粒体夏娃”的女人的后代，进一步支持了“夏娃学说”。

在这一学说之前，东非大裂谷东株西侧的坦桑尼亚奥杜韦谷地在二十世纪五十年代发现了一具史前人的头骨化石，据测定大约距今有200万年。1972年，在肯尼亚的图尔卡纳湖畔，发现了一具距今290万年的头骨，其特征已接近现代人，被认为是“能人”阶段的典型头骨。1975年，肯尼亚和坦桑尼亚交界地区发现了距今350万年的“能人”遗骨，并在硬化的火山灰烬层中发现了“能人”足印。2001年，肯尼亚西北部图尔卡纳湖西岸半沙漠地区又发现了一个距今320-350万年的古人类头骨化石，科学家将其命名为“肯尼亚平脸人”。该头骨的特征明显不同于其他已知的古人类，具有南方古猿相类似的原始特征，但脸型与现代人相似。科学家推测“肯尼亚平脸人”主要以水果、鸟类和小哺乳动物为食。

所有这些发现都在不断证明，非洲是人类的起源地。中非、东非被认为是“人类祖先的摇篮”，而肯尼亚的图尔卡那地区是人类祖先的发源地之一。现代人的共同祖先可能是1974年在埃塞俄比亚发现的被称为“露西”的一具不完整的骨骼化石。然而，肯尼亚发现的“肯尼亚平脸人”头骨化石显示，现代人的脸型与食物习性可能与“露西”有显著不同。所有这些证据支持了非洲是人类起源地的观点。