永乐盛世作为明初三大盛世之一，其缔造者朱棣雄才大略，登位后励精图治使得天下大治，国富兵强。可是朱棣的皇帝之位得来的却并不正当，期初朱棣被封为燕王就藩北平。
朱元璋死后，建文帝朱允炆登基，他深感众多藩王难以管理，于是决定采取削藩政策，在众多藩王中，燕王朱棣因为身为诸王之首，在到北平后又多次受命参加了北方的军事活动，所以在当地军队中朱棣有很高的威望，燕王势大难图，建文帝只好拿一些较为弱小的藩王开刀。
朱棣的弟弟周王先被贬为了平民，后被发配云南，周王被削后，代、岷、湘、齐诸王先后被削夺，湘王甚至被逼自焚。
众多藩王被削，引起了朱棣心中的警惕，而这时建文帝也终于忍不住决定向燕王出手，他先是派人去担任北平大小官职来监督朱棣，后在山海关一带屯兵加强对朱棣的防范。并以边防为名调离朱棣的兵马，想要趁机铲除朱棣。燕王兵权被夺，如果继续坐以待毙，那么最终等待朱棣的只能是被贬甚至被杀，经过一番商议，朱棣决定起兵造反。
可是当时朱棣兵权已经不在，手中兵力不过只有八百亲兵，可是就是凭借这八百亲兵，他步步为营，最终用时四年成功击败了手握几十万大军的朱允炆。成功夺得帝位，并开始了永乐盛世。
很多人都有疑问，建文帝究竟为何会败给朱棣呢？这其中有很多原因，首先朱允炆削藩这件事的处方法从根本上就不正确，他着急的巩固皇权，对待被削藩王没有一个妥善的安置，对在位的藩王也没有一个合理的安排。就这样匆忙的削藩必然会引起他人心生不满。
其次当燕王决定正面相争，起兵造反时，建文帝身边却早已无人可用，早先陪着朱元璋一起打天下、久经沙场的战将大多被杀。要知道千军易得一将难求。一场战争将领发挥的作用是巨大的，没有优秀的领兵作战之人，战争很容易失败。
除此之外，朱允炆虽有几十万的大军，但是这些军队不过整日操练，没有经历过真正战争得 洗礼，作战经验不强，而燕王手下几乎都是在北方战场历练出来的精兵，战力非凡。将领不行，作战兵力又不强为建文帝的失败埋下伏笔。
最后，建文帝此人太多心软，当燕王起兵造反时，他竟然还下令手下军队不得伤害朱棣，这条命令使得士兵左右为难，沙场作战刀剑无眼，可自己如果真的不小心将燕王刺伤，那么皇帝必然会牵连自己。如此一来士兵作战畏首畏尾，导致朱棣多次身陷困境却最终都能够脱身而出。
种种原因的叠加导致了建文帝兵败，南京被占，最终不知所踪。朱棣起兵成功，从燕王最终变为明成祖，留名史书。
