汉献帝非常悲催，他在位的时候，权臣当道，并且还层出不穷。先是被权臣董卓迎立为帝，打着他的旗号号令诸侯，而他有名无权，只能听任董卓摆布。
董卓死后，权臣曹操又将汉献帝迎至许昌。吃人嘴短，拿人手软，寄人篱下的汉献帝为了报恩，赐他权力无上的“节钺”，希望他能匡扶汉室。
不过曹操才不做赔本的买卖呢。他本来就是利用汉献帝的名号，完成他统一天下的野心，于是开启“挟天子以令诸侯”的模式，而汉献帝再次郁闷地成为傀儡。
当然小青年汉献帝也曾为此而反抗过。他曾暗下衣带诏，让董贵人的父亲车骑将军董承设法谋杀曹操。
董承忠于汉室，听命于汉献帝，于是暗中与左将军刘备等人密谋，结果还未起事，就泄漏了风声，就这样窝囊地成了曹操的刀下鬼。可怜还有孕在身的董贵人，也跟着送了命。
曹操去世后，次子曹丕继承了相位。
此时的军队都是他曹家的私兵，而官员也是曹操提出“唯才是举”后招募的人才。虽然汉献帝是皇帝，可这些人吃的是曹家的饭，领的是曹家的工资，当然曹家才是他们的大BOSS。因此，曹丕继位后，这些人对新主子要表忠心，有人就提出，曹家白养了汉献帝这么多年，是时候让他禅让帝位了。
这话曹丕爱听，他早就想以魏代汉，完成曹操遗志了。
不过曹丕不能去对汉献帝明言。当然这事也不用曹丕说，就有人找到汉献帝，好一番威胁，汉献帝知道时不我待，如不禅让，小命也会玩完。也许禅让还能留得性命，万般无奈之下，他只得依从建议，写下了禅让诏书。
曹丕大喜，再说他也觉得汉献帝不过在股掌之中，夺取帝位不过是早晚的事，所以他坦然地准备接受禅让诏书。
想立功的人肯定不止一个，比如司马懿就赶紧在这时表示，不能这样做，这样做会给天下人诟病，那么帝位就有些来路不正了。
于是，这才有了文武大臣多次上表进言劝曹丕称帝的行为。据史书记载，像这样的行为多达15次。
同时，汉献帝也是个聪明人，自然也懂得作戏，于是他连下四次禅让诏书，劝曹丕称帝。
而曹丕呢，则再三推让，表示自己能力不够。
有了这些铺垫，天下皆知汉献帝要将帝位禅让给曹丕。待一切戏做足后，曹丕这才“不情不愿”地在繁阳亭接受玉玺，登基称帝，是为魏文帝。
也许是太过得意，曹丕在接受禅让后对群臣说：“舜、禹之事，朕知之矣！”
才退位不久的汉献帝立刻跪伏在地，高呼：“陛下万岁，万万岁！”
群臣也立刻跪倒在地，高呼：“陛下万岁，万万岁！”
