失智症一定都是从「健忘」开始的吗？

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当长辈开始容易忘记人、事、物时，我们才会想到会不会是得了失智症，但其实失智症不是只有「健忘」，讲话的时候也可能出现前言不对后语的情形，或是原本做事很果断的人，开始变得容易犹豫，只是还不至于影响日常生活，所以很容易被忽略，其实却错过了早期可以治疗的时机。

失智症的早期：轻度认知功能障碍

疾病多半都不是一天造成的，失智症也是，在开始变成「疾病」、影响日常生活之前，会有一个过渡期，称为「轻度认知功能障碍（轻度知能障碍，Mild cognitive impairment, MCI）」，可以说是失智症的前驱现象。

MCI可以分为遗忘性、非遗忘性2种，还在轻度认知障碍的时候，家人只会感觉患者出现了一些「跟以前不一样」的情况，可能是容易丢三忘四，讲话变得不清不楚，只是因为不会影响到日常生活，所以很容易被放过，或是当成平常的笑料来看。

但根据流行病学的统计研究， 如果有轻度认知功能障碍，1/3会在5年内发展成失智症，长期来看，每年大约有10~15％转变成失智症，但同年龄的老年人中只有1~2％的机率 ，所以早期发现是很重要的；尤其是非遗忘性的认知功能障碍，可能是其他疾病造成，像是忧郁症、肿瘤、中风，早期发现，根本不会发展成失智。

非遗忘性的轻度认知功能障碍会怎么样？

遗忘性的轻度认知功能障碍因为主要症状就是健忘，因为失智症患者中有55％是这类退化性、健忘性的阿兹海默症，所以比较像我们一般认知中的失智症。 虽然现在无法治疗阿兹海默症，但早期发现，可以延缓阿兹海默症的病程，否则大脑快速退化，可能几个月间就因为失智而失能、必须靠旁人喂食、洗澡，而且也失去行动的力量，虽然几年内就有可能死亡，但对家人带来的压力却是度日如年。

而非遗忘性的轻度认知功能障碍原因就比较多元，可能是颞额叶性失智症 、跟阿兹海默症一样也是退化性失智症的一种， 另一个可能则是血管性失智症；另外，这些症状也可能是脑瘤、水脑症、头部外伤、缺乏维生素B12、B9（叶酸）造成，也有可能是因为忧郁、焦虑、幻觉等精神疾病，甚至是感染梅毒、爱滋病，或是药物、酒精中毒等原因。

颞额叶性失智症是大脑颞叶、额叶退化，所以可能会出现2种症状，一种不恰当的行为，像是对人冷漠、没礼貌，突然大骂脏话或是嘲讽，而且会出现强迫症似的重复动作；另一种则是语言障碍，会想不起自己要说的名词、看到东西说不出名称，或是听不懂别人说的话、看不懂字等。

血管性失智症是大脑因为缺血、缺氧，像是脑中风、脑部血栓等，导致脑部损伤，可能出现忧郁、性情大变、暴躁等情绪失控的症状；到了后期，会有走路困难、吞咽困难而且容易跌倒的情形，但这个只要早期发现，跟退化性失智症不同，不会再恶化，只是脑部受损虽然可以弥补、复健，也无法再跟原先一模一样。

但如果是感染疾病、缺乏营养或是其他疾病影响脑部功能，是可以治愈的，但我们自己不会知道是哪种原因造成，可能曾经走路撞到头、就引发失智症状，却担心自己要被关去疗养院不愿意治疗，导致时间拖太久、「真的」变成无法挽回的失智症，那就得不偿失了。

怎么早期检测

台湾在今年已经迈入高龄社会，表示随着老年人口的增加，失智症的人口也可能会逐年增加，所以 建议65岁以上就可以到神经内科去做定期追踪检查。而中年人口，也可以参考《921国际失智症日：阿兹海默症该如何预测与追踪》一文，来检视自己的生活习惯是不是有罹患失智症的风险。

虽然没有100％有效的方式，但目前最有效预防失智症发生、减缓轻度认知功能障碍的方式，就是多吃蔬果、降低三高、避免或治疗心血管疾病、糖尿病，而且要注意骨质疏松跟肌少症，才能预防跌倒、损伤脑部；最好避免抽菸、喝酒、依赖抗生素、精神科等药物，并在生活中要有不同的 *** ，多用脑思考、保持心情愉快，才能最大幅度减少失智症的可能。