在中国古代历史上，汉朝（前202年—8年,23年-220）是继秦朝之后的大一统王朝，主要分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零七年。因皇室姓刘，故又称刘汉，是中国较强盛的时代之一。对于汉朝来说，包含了刘邦建立的西汉和刘秀建立的东汉，以汉献帝作为汉朝的最后一位皇帝。在此基础上，就刘备建立的蜀汉，虽然国号也是“汉”，而且刘备还是中山靖王之后，也即是汉室后裔。不过，蜀汉却没有被纳入到汉朝的范围内。那么，问题来了，为什么东汉属于汉朝，蜀汉却不属于汉朝呢？原因到底是什么呢？
首先，就刘备建立的蜀汉，不能说是三国时期的正统王朝。对于东汉王朝来说，在东汉末年已经是名存实亡了。在此基础上，曹操挟天子以令诸侯，帮助东汉王朝消灭了众多割据的诸侯。在此基础上，汉献帝刘协将皇位禅让给魏文帝曹丕。由此，对于曹魏来说，通过禅让的方式取代东汉，这是古代历史上比较合法的程序了。比如在三国之前，历史上就有尧舜禹禅让的先例，所以，汉献帝将皇位禅让给曹丕，自然是有先例可循的。在此基础上，刘备建立的蜀汉，自然也就存在了不足的问题。如果汉献帝是将皇位禅让给刘备的话，那么蜀汉或许就是当时的正统了。
其次，在整体实力上，蜀汉也无法和曹魏相提并论。在关羽大意失荆州后，蜀汉仅仅拥有益州这一州之地，东吴只不过拥有荆州和扬州。
由此，曹魏因为占据了当时天下的大部分疆域，促使蜀汉和东吴更像是割据一方了。与此相对应的是，汉光武帝刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉。在两汉之际，刘秀消灭了众多诸侯，一统天下，可以说是重建了汉朝江山。在此基础上，刘秀建立的东汉，自然也被后世的历史学家纳入到汉朝的范围了。
再者，对于刘备建立的蜀汉，虽然诸葛亮、姜维多次北伐中原，希望消灭曹魏，恢复汉室。但是，从结果上来看，蜀汉不仅没有击败曹魏，反而成为魏蜀吴三国中最先灭亡的一个。
根据《三国志》等史料的记载，公元263年，在邓艾大军兵临成都后，蜀汉后主刘禅放弃了抵抗。
由此，至始至终，蜀汉都是偏居一隅，这是蜀汉和西汉、东汉之间的重要区别。当然，除此之外，蜀汉还犯了一个错误。在曹丕称帝后，蜀汉选择长期讨伐，毕竟天下不能存在两个皇帝。但是，面对孙权的称帝，蜀汉则选择承认。
