从传统上来说,中国名牌大学主要是指以清华大学、北京大学、浙江大学、复旦大学、上海交通大学、南京大学、中国科学技术大学、哈尔滨工业大学、西安交通大学、武汉大学、中国人民大学、北京师范大学、国防科学技术大学、南开大学、天津大学、山东大学、西北工业大学、重庆大学、同济大学、中山大学等139所985工程大学(排名不分先后)以及北京交通大学、北京邮电大学、北京外国语大学、中国政法大学、中央财经大学及其它院校在内的100所左右的211工程大学2。其中,北京体育大学、中央音乐学院、中央美术学院、中央戏剧学院、北京电影学院、上海戏剧学院等院校凭借其一流的专业特色,丰富的教学资源培养出了的一大批音乐,电影等艺术家,成为特色专业中的名牌大学。此外,随着近年来我国教育体制的不断改革,教育理念的不断创新、教育实践的不断发展。一批具有一流教学资源,强大师资力量的优秀大学应运而生。其中的主要代表为:中国科学院大学、南方科技大学、上海科技大学等名校,它们以卓越的科研队伍,一流的教学资源培育着一批又一批建设社会主义现代化所需求的新型科技人才,从而问鼎中国名牌大学。除上述中国大陆的名牌大学之外,以香港大学,香港中文大学,香港科技大学,香港理工大学,国立台湾大学等为核心代表的一部分港,澳,台地区的大学也属于中国名牌大学。