每每与人谈起清末的湘军，总有人说湘军“内战内行，外战外行”。历史的事实到底是怎样的呢？在说出我的观点之前，我先介绍一位普通历史爱好者很可能听都没有听说过的湘军将领。
他叫方友升，是湖南长沙人。早年加入湘军。后随左宗棠入陕甘，办理军需。作为刘锦棠麾下的重要将领，参与收复新疆，清廷赏给他头品顶戴。
1884年3月，清军兵败北宁，滇桂边境局势危急。4月，清廷命当时的湖南巡抚潘鼎新带兵前往广西，取代北宁战败的诸将，抗击法国侵略者。方友升也奉上谕，统率所部两千人，跟随潘鼎新前往广西。
不久之后，方友升和另一位湘军将领王德榜等人一起，率部取得了观音桥之战的胜利，击毙击伤法军一百多人。遭受重创的法军狼狈南逃。
（图）湘军是晚清时对湖南地方军队的称呼，或称湘勇。太平天国运动兴起后，清朝正规军无法抵御，不得不利用地方武装，湘军就是在这时发展起来的。除了镇压太平天国时期的曾国藩创建的湘军，还包括该部一直延续到抗日战争时期的湖南军队。直到何键下台，蒋介石才把湘军改造为半中央军。到1949年，半中央化的湘军全部被解放军消灭，湘军的历史至此终结。
在后来的镇南关一战中，方友升虽然不像冯子材、苏元春、王德榜等人那样是决定胜负的关键人物，但也率部驻守在后路，颇有功劳。之后的谅山大捷，方友升也有参与。
中日甲午战争中，方友升所部虽然没有直接和日军交手，但也驻守在山海关外，守卫后路。战后，方友升就任广东南韶连镇总兵。
八国联军侵华后，当时的湖南布政使锡良奉上谕统率湖南劲字五营、湖北武功五营（挂名湖北的军队，其实是湘军）北上勤王。湖北劲字五营的统帅，就是方友升。1901年4月，方友升率部驻守在娘子关。当时，清廷一味求和，多次命令山西巡抚岑春煊警告方友升等前线将领，不准回击列强的进攻。23日凌晨，德军及教民两千多人猛攻娘子关，方友升率部稍作抵抗后，即根据岑春煊的指示，撤离娘子关。方友升传奇的外战生涯，至此才画上一个并不完美的句号。
我们可以拿出一张中国地图，按照新疆喀什、广西友谊关、河北山海关、广东韶关、山西娘子关的顺序，连几条线，然后想象一下清朝末年的那种交通情况，这样一来，我们不难想象方友升万里奔赴、保家卫国的辛劳。这还只是说奔波，还没有说其他的困难。苦劳不消说了，那是肯定有的。那么功劳有没有呢？诚如我上面所说，方友升所部在收复新疆、中法战争中的功劳，还是比较大的。
我一直在想，这样一个每当外敌入侵就勇敢走上前线，并且确确实实打过胜仗的人，是我们这些从来没有拿过枪的书生可以随便诋毁的吗？我觉得我没有这个资格。读者诸君，扪心自问，你们有这个资格吗？
（图）湘军在平定太平天国、西北回乱以后，屡次参加了抵抗外侮的战争，包括左宗棠收复新疆，镇南关、台湾抗法，甲午牛庄血战等。
说完了方友升，我要郑重地说出我的观点，那就是：清末湘军外战胜多败少，即便是败，那也是站着败，而不是跪着败的！战斗的结局虽有不同，但湘军精忠报国的精神以及永不服输的血性，始终没有改变！
1、
首先说收复新疆一战。
虽然人数只占进军新疆的清军总人数的三分之一，但湘军是这一战的绝对主力。收复古牧地、乌鲁木齐等地的战斗，是刘锦棠麾下湘军和金顺所部清军一起打的，但湘军是占主要地位的。后金顺前往攻打玛纳斯南城，久攻不下，最终还是湘军赶到，解决了问题。
进军南疆的关键一仗达坂争夺战是湘军打的，达坂、吐鲁番两城是湘军收复的。张曜等部虽然攻下了托克逊，但并未遭遇强敌，不算关键战斗。南疆作战，湘军是先锋，张曜等部为后继，几乎所有的仗都是湘军打的。后来反击阿古柏余孽的战斗，也基本上是湘军打的。
总而言之，收复新疆一战，百分之七十以上的功劳要记在湘军账上。当然，这一点是普通历史爱好者所熟知的。
2、
然后说说中法战争。
中法战争的主力是湘淮军，其中百分之四十的战功要记在湘军账上，另有百分之四十的战功是淮军的，包括冯子材所部在内的其他军队分享剩余的百分之二十的功劳。
在中法战争中，湘军胜多败少。第一次基隆保卫战，湘军名将曹志忠指挥得当，取得完胜。第二次基隆保卫战，由于刘铭传放弃基隆保沪尾，最终清军撤离基隆，算不上失败。沪尾保卫战，湘军名将孙开华指挥得当，重创法寇，使法军不敢再窥伺沪尾，功劳甚大。月眉山阻击战，包括湘军在内的清军没能守住阵地，算是失败，但法军不敢继续进击，所以月眉山失守对大局未产生巨大影响。镇南关、谅山大捷，湘军苏元春、王德榜两部是参战主力，战功并不逊色妇孺皆知的冯子材多少。镇海一战，湘军名将欧阳利见沉着指挥，使孤拔不敢进击，取得胜利。
总而言之，湘军在中法战争中，胜多败少，为中法战争的胜利做出了巨大的贡献。这些历史事实，一般的历史爱好者知道的甚少。
（图）中法战争（法文：Guerre franco-chinoise）又作清法战争，是1883年12月至1885年4月（光绪九年十一月至十一年二月），由于法国侵略越南并进而侵略中国而引起的一次战争。第一阶段战场在越南北部；第二阶段扩大到中国东南沿海。
3、
然后再说说中日甲午战争。
著名近代史专家张鸣教授认为，甲午战争中的湘军之所以战斗力差，是因为“现代化水平还不如淮军”，“装备更为落后”。果真是这样的吗？
事实上，湘军兵败牛庄的直接原因是清廷中了日寇“佯攻辽阳，实取牛庄”之计。在第三、四、五次海城反击战的时候，清军在海城外围集结了六万多人，数量远远超过日军。然而清廷中计之后，海城外围的清军只剩下了一万多，人数远远少于日军。这一万多军队中，只有魏光焘的三千多人、李光久的两千多人参加了牛庄之战。其余的军队由于晏安澜的阻挠，并未开往牛庄。
这样一来，魏光焘、李光久以六千余人对阵日军两个师团两万多人，失败是必然的。然而就是在这种绝望的情形下，湘军的表现依旧不错。连日本人都不得不承认：“其能久与日军交锋者为武威军（魏光焘麾下湘军名武威军），奋力决战，力战一昼夜，实清军中所罕睹也。”
连日本人都佩服，我们又何必抹黑他们呢？牛庄一战，击毙日寇七十余，这一战果在整个中日甲午战争中都是极少见的，是很不错的。可见，魏光焘、李光久以及六千余湘军是努力了，是拼命的。失败主要怪清廷中枢没能识破日军诡计！
当然，湘军兵败更深层的原因在于清廷的腐败以及制度的落后等，张鸣教授所说的武器装备不如日军也是一个原因。但武器装备的落后绝不是唯一的原因，也不是主要的原因。一支丢掉血性的军队，武器装备再好，也不能战胜强敌！
和牛庄之战一样，湘军抗日保台，也是知其不可为而为之。当时，慈禧太后生怕得罪日本，严禁大陆接济台湾。张之洞、刘坤一等人想支援，也被慈禧的谕旨所禁止。大陆的接济没有，而日军的数量却是如此之多，失败是必然的。
然而，就是在这种绝望的情形下，七千湖湘子弟依旧奋起抗击，他们当中的许多人，最终都长眠在宝岛台湾，其中包括新楚军的优秀将领湖南湘潭人杨载云、湖南平江人胡轮。台湾亲民党主席宋楚瑜先生就曾公开表示：“我作为湖南人，可以很自豪地讲，湖南人是用生命防卫过台湾。”“湖南人爱台湾不是用嘴巴讲，在历史上用血来表达对台湾维护的感情。”
最后说说湘军在八国联军侵华战争中的作为。
湘军将领刘光才率领的忠毅五营、劲字五营取得东天门阻击战的胜利，使法、德列强不敢深入山西，进逼慈禧太后及光绪帝所在的西安，功劳甚大。
最后，方友升率领的武功五营、刘光才率领的忠毅五营、劲字五营，分别放弃娘子关、固关西撤。这虽然是比较可耻的事，但其主要责任在慈禧太后、李鸿章、庆亲王。这些人一味求和，多次命令山西巡抚岑春煊警告刘光才、方友升，面对列强的进逼不准还击。刘光才、方友升不能违命，所以才丢弃要地西撤。这件事怪不得他们。即便是在这种情况下，刘光才麾下将领彭定云率部稍微反抗一下，就击毙了德军及教民百余人，算是出了一口恶气。
综上所述，清军湘军并非外战外行，而是外战内行。
杨度在《湖南少年歌》中所说的“中国如今是希腊，湖南当作斯巴达；中国将为德意志，湖南当作普鲁士”，“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”，并非吹嘘，而是晚清历史的事实。
○摘自《血战天下：湘军征战史》廖正华（著），现代出版社合作授权稿。
湘军在建立之初，就把裙带关系发挥到了极致，上下级之间往往是亲属、师生、朋友关系
内部的凝聚力比较强，不会轻易散伙，而且按照曾国藩的规矩，一旦营官阵亡，整个营解散
这种情况下，自然拼命作战，战斗力和凝聚力强于其他部队
但湘军的缺陷也是先天的，就是一支没有信仰，只是为了财务的军队，一旦有了钱，战斗力马上崩溃
