自仁宗朝以来，改革逐渐成为赵宋精英士大夫的共识，包括后来被称为“元?旧党”的士大夫，大都主张改革。因此，北宋时期，先后出现了“庆历新政”和“王安石变法”等两次大规模的改革运动。王安石改革，本来是顺应历史潮流的。然而，为何同样希望改革弊政的大批士人，先后站到了变法的对面呢？难道仅是因为变法触动了他们的利益？为何变法最后失败了呢？笔者以为，王安石变法失败的原因，至少有以下几方面：
1.变法的总体设计存在严重缺陷，“蓝图清楚，但路线图模糊”。
改革预期达到的效果，王安石们，心中有数。而改革领域的选择、变革的步骤和实施方法等方面，没有清晰明确。刚开始时，他们还能按部就班，先在小范围内作实验，尔后大面积推广。后来，他们发现改革的节奏和效果，远不如预期，难免急躁。富国强兵的热望，导致他们采取了一系列过急过快的措施。
王安石（图自网络，侵删）
2.改革节奏过急过快，导致变法所需人才缺口过大。
用人问题，一直是“王安石变法”饱受病垢的一方面。改革范围广，节奏快，不免需要大批认同新法，而且又有能力的官员能吏。而变法派，几乎没有先期培养人才，而是把改革科举、培育人才，与其他方面的改革同时进行。变法人才缺失，是导致新法失败的重要原因之一。
3.人才缺口过大，变法当局“饥不择食”，任用了一批品德有缺、操守不佳的人员。这导致了变法派内部的分裂，改革派的内耗加速了变法的失败。
这些人员加入变法队伍造成三大恶果：
第一，这些表面上支持变法，却借机揩油，敲诈勒索者，在外毁掉了变法派的名声，加速了变法的失败。
第二，这些人的加入，导致变法派利益关系复杂化，进一步导致变化派内部的分裂。吕惠卿等本来是王安石得力助手，自己上位后，担心王安石复官，故而极力排击和打压王安石。借打击王安石弟弟王安国等人，阻挠王安石重回变法领导岗位上。变法派的内耗，无疑加速了变法的失败。
第三，这批人的加入，导致有操守和名望的许多士人官员，反感变法，觉得变法非但未带领国家走向富强，反而成了小人们以公谋私的机会。并因此不遗余力地反对和阻挠变法，这导致变法的阻力越发强大。
4.王安石变法的缺乏文化和舆论方面的支持。
王安石有名的“三不足”：
“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
“三不足”虽然能够显示王安石打破惯性、锐意改革的魄力，但是却容易遭致反感，乃至反对。
中唐以来，儒学复兴运动，逐渐高涨，儒学的重要理念就是“法先王”，学习尧舜禹、周孔等明君贤臣的治国理念。宋太祖等开国皇帝，又特别注重“立家法”，开创一些规范，并且严格要求子孙奉行。在这种文化、政治大背景下，王安石抛出“三不足”，很容易激起朝野上下的反对。
“人言不足恤”，从侧面说明，变法没有得到士论的认同，没有在舆论上占据优势地位。“乌台诗案”，整治苏轼，亦是从反面说明变法者没有在舆论层面上，取得士大夫阶层的认同。就算能够钳制人口，但不能降服人心，阻力不会变小，只会慢慢积聚，而后以爆发式反弹。后来司马光执政后，果然激进地尽废新法，他自己都说这样做不太好，但是不这么做，可能会更惨。
5.主持变法的王安石和神宗，性格都有刚愎自用的一面，致使新法在出现偏差时，不能及时采取有效的纠错措施。
这导致他们在新法出现问题时，不能采取有效的纠错措施，积弊过多，积重难返。积弊过多，导致新法批评者更为猛烈和坚决的不合作或者反对。
且不说王安石自己的兄弟至亲，就连二程中的程颢、二苏中的苏辙等一批精英士人，起初是在变法队伍之中，他们指出了新法存在的一些问题，希望能够有所调整。结果，被视作反对新法，被排斥打压，原本处于观望之中的士大夫，其中一大批最后生生被王安石推到对立面去了！
某些历史教科书，把宋人反对“王安石变法”的原因，简单归结为，变法损害了既得利益者，这些保守的地主官僚阶层，无法容忍自身的利益遭到侵害，故而千方百计阻挠新法。然而，包括保甲法、保马法、市易法、青苗法和农田水利法等，损害和威胁的最大最广的，不是地主阶层，而是寻常百姓。反对派，并非都是保守派，相当一部分都是站在为朝廷稳定和繁荣的角度考量的，而非出自个人私利。司马光、苏轼、张方平等人激烈反对新法，是因为他们深信王安石变法会毁掉赵宋王朝。他们对王安石本人的才华和能力，都没有恶评，但对其变法，则持不同意见。
6.运气等偶然因素。
且不说，如果没有“熙河之役”，没有永乐城的惨败，如果神宗能够多活二十年，如果王安石独子王?没有意外早逝，安石没那么早丧失人生的希望，没有失去变法的信心，如果当时的西夏和契丹没那么强大??少了几重坏的偶然，或者多了几种好的偶然，变法失败的可能性，就会降低很多。
“新法”本身已有种种问题，执行之时，人才又不足，加上用人失当，出现种种偏差。外有反对派的不合作，甚至阻挠，王安石变法不可避免地走向失败。然而，新法的影响，并未随着神宗、王安石先后辞世而消失。相反，王安石变化深刻影响了北宋的政治格局，其后的哲宗、徽宗和钦宗三朝，都受变法的深刻影响。后世，从宋代至今天，仍有很多人，甚至认为王安石变法变乱了赵宋王朝，是北宋灭亡的主要原因。
关于王安石变法的影响、变法是否是北宋灭亡的主因、如何评价王安石等问题，“风雅人文观察”将逐一探讨，敬请关注。
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方田均税法是王安石变法的内容，即重新丈量土地，按占有土地的多少和肥瘠收取赋税，官僚和地主不得例外。
变法一定程度上改变了北宋积贫积弱的局面，充实了政府财政，提高了国防力量，对封建地主阶级和大商人非法渔利也进行了打击和限制。但是，变法在推行过程中由于部分举措的不合时宜和实际执行中的不良运作，也造成了百姓利益受到不同程度的损害（如保马法和青苗法），加之新法触动了大地主阶级的根本利益，所以遭到他们的强烈反对，元丰八年（1085年），因宋神宗去世而告终。
