甘薯为旋花科番薯属（Ipomoea.L.）起源于11000～12000年前的南美洲西北部和墨西哥的热带地区。15世纪初传入欧洲，16世纪传入亚洲和非洲，16世后叶经菲律宾传入我国。目前甘薯类大约有50个种、1000多个品种，广泛种植于世界的约100多个国家。中国大部分地区都有栽培，其中以黄淮平原、长江中下游和东南沿海栽培较为集中。甘薯适应性强，易栽培，产量高，营养丰富，不仅是粮食作物，其块根和茎叶还是青绿多汁饲料。此外，薯块可用来制造淀粉、酒精、饴糖、糖浆和酒醋等，是轻工业的原料作物之一。据联合国粮农组织（FAO）统计，世界上共有111个国家栽培甘薯，栽培面积主要分布在亚洲、非洲的发展中国家。中国是亚洲的甘薯主产区，其甘薯种植面积和总产量分别占世界的69.4%和84.6%。我国常年种植面积在670万平方hm以上，到20世纪90年代中期，我国已育成甘薯品种约350个，并对甘薯的高淀粉品种及亲本进行了筛选与鉴定。
红薯是一种产量高，适应性强的粮食作物，在我国大多数地区都有种植。红薯又称为甘薯，地瓜，甘储，朱薯，金薯，番茹，红山药，玉枕薯，山芋，甜薯，红薯，红苕，白薯，阿鹅，萌番薯等。红薯是一年生草本植物，地下部分呈现出的是圆形，椭圆形或者纺锤形的块根。红薯原产南美洲及大、小安的列斯群岛，在全世界的热带、亚热带地区广泛栽培。红薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种，红薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间，从云南、广东、福建分三条线路进入中国，明代秀才陈振龙被称为“甘薯之父”。在明朝万历年间，福建有一个叫陈振龙的秀才（商人）在菲律宾做生意时在当地的田间地头里发现了一种叫“薯”的农作物，它不仅产量大，种植不受地域影响，还很美味，并且能填饱肚子，所以陈振龙希望能将此引进到我们国家，但是那时候那时候菲律宾在西班牙的统治之下，农业发展的比较好，菲律宾以保护物种为名，严禁将薯带到其他的国家种植。所以陈振龙便冒着生命危险，将薯藤缠在绑货物的绳子里，成功通过海关，并带到了我国。由于红薯相对水稻和小麦来说，受到天气因素和地域的影响较小，所以现在红薯这种农作物几乎是遍布于全国各地。
