表示与现在事实相反的情况，其句型为“ if+ 主语 + 动词的过去式（ be 动词用 were ），主语 +would / could / might / should + 动词原形”。如： If the weather were fine, we would go to Shanghai.如果天气好，我们就去上海。（事实上天气不好）
表示与过去事实相反的情况。其句型为“ if + 主语 + 动词的过去完成式，主语 +would / could / should / might + have + 动词的过去分词”。如： If I had taken his advice, I shouldn't / wouldn't / couldn't have made such a mistake. 如果我按照他的建议去做，我一定不会（不可能）犯这样的错误。
表示与将来事实可能相反的假设和结果，其句型为“ if + 主语 + 动词的过去式 / should + 动词原形 / were to +动词原形，主语 +would / could / might / should + 动词原形”。如： The glass would break if you dropped it. 杯子摔下来会打破的。（事实上没有摔下来）
虚拟语气用来表示假想，而不表示客观存在的事实，所说的是一个条件，不一定是事实，或与事实相反。虚拟语气通过谓语动词的特殊形式来表示。英语中的语气分为陈述语气、祈使语气、虚拟语气三类。虚拟语气表示说话者做出的假设并非事实，或难以实现的，甚至表达相反的概念。另外表示主观愿望或表达某种强烈的感情时，也用虚拟语气。
在表示假想的虚假的、与事实相反的或难以实现的情况时用虚拟语气，表示主观愿望或某种强烈情感时，也用虚拟语气。即当一个人说话时欲强调其所说的话是基于自己的主观想法，愿望，假想，猜测，怀疑或建议，而不是根据客观实际，就用虚拟语气。主要是英语语法的一种表达。
条件句可分为两类，一类为真实条件句，一类为非真实条件句。非真实条件句表示的是假设或实际可能性不大的甚至完全不可能发生的情况，故采用虚拟语气。
