佛教在中国盛行有几个重要原因。
第一,佛教传入前中国固有的天命理论和天道福善惑淫的理论存在内在矛盾,而佛教的因果报应讲得比较圆满,所以比较容易被相信(参见冯禹
《天与人》福建出版社)
第二,大乘佛教的“空”的概念和
道家的庄子的理论非常吻合,在魏晋玄学盛行的时代,这种学说的传入引起了学者的浓厚的讨论的兴趣,出现了一批融合玄学与佛学的学者和所谓格义。实际上大乘佛教在印度的缘起很晚,有可能是受了老庄的影响,再回输中国。
第三,中国缺乏有组织的宗教,儒家不是真正的宗教,也没有严格的宗教组织;
道教最初是非常个人化的,元代以后的组织严密的全真道教实际上是模仿佛教组织建立起来的。所以佛教的传入填补了这方面的真空。
第四,中国自古以来就有思想比较开放的传统,喜欢接受外来的新鲜事物,比如横笛、琵琶、
唢呐等所谓中国民族乐器,其实都是外来的东西。趋向保守是明代以后才开始的。