埃达的名称释义

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何谓“埃达”，又何谓冰岛“诗体埃达”？“埃达”一词在古代斯堪的那维亚语里原义是“太姥姥”或是“古老传统”，后来转化为“神的启示”或“运用智慧”。十二世纪末，冰岛诗人斯诺里·斯图拉松从拉丁语“Edo”一词变化创造出冰岛语单词“埃达”，意思是诗作或者写诗。“埃达”一词前面再配以“诗体”两字，为的是同稍后出现的散文体埃达区别开来。冰岛诗体埃达是公元九世纪从挪威迁到这里来的定居者将流传已久的北欧神话和英雄传奇带到了刚刚拓殖的处女地，并且在此基础上进一步繁荣发展起来的一种独特的文学形式。它有诗的体裁、格律和韵律，可供吟唱。这些作品大多在民间已流传了数百年之后，然后在十三世纪前佚名的冰岛行吟诗人写定成篇，它们被称为“诗体埃达”、“老埃达”或“塞蒙恩德（注：塞蒙恩德·弗鲁德（1056—1133），冰岛历史学家。有的冰岛学者误认为诗体埃达由他收集整理，故又有“塞蒙恩德埃达”之称。）埃达”。斯诺里·斯图拉松在十三世纪写定的无韵体散文神话故事和英雄传奇则被称为“散文埃达”、“新埃达”或“斯诺里埃达”。
简言之，冰岛诗体埃达就是中古时代的冰岛民间史诗。这些叙事诗歌和歌谣在北欧地区辗转流传几百年，内容和形式都渐趋臻美，北欧其他地区里的口头文学已经失传，唯独在冰岛却得以保存下来，而且是原汁原味的民间史诗，不是后人仿作的文人史诗。