东汉末年，董卓独揽大权，残暴专横，使得各地官吏纷纷举兵反抗，逐步形成了诸强割据的局面，统一的王朝实际上已经不复存在。
汉桓帝刘志，是国舅梁冀和梁太后扶上马的。宦官们将梁冀兄妹杀死后，朝权基本上握在宦官手中，加重赋税，卖官鬻爵，后宫每天要花费数百万钱，在当时贪污成了合法行为，人民不堪重负，这就有了著名的 “党锢之祸” 。
汉灵帝刘宏时，公开卖官，公一千万，卿五百万。地方官是肥缺，定价高，州郡官两千万。花了这么多钱买官的人一上任跟红眼儿狼似的使劲捞钱，老百姓活不下去了，被迫铤而走险，爆发了黄巾起义。而灵帝刘宏却在挖空心思尝试着玩乐的新花样，不专心朝政。
汉献帝刘协，幼时丧母，少时丧父，中年丧子，在不想当皇帝的时候被董卓逼着做了皇帝，在想把皇帝当好的时候被曹操挟持着，都说皇帝是天下至尊，可对于刘协来说却是生不如死。
当曹操打败吕布，班师回朝时顺便把刘备也带上了。刘备本是织席贩履之辈，草根出身，唯一时刻挂在嘴边的就是自己是汉室后裔，最成功的广告标语：汉景帝之子中山靖王刘胜之后。
刘协犹如大海中抓住了根救命稻草，认刘备为皇叔。其实，刘协根本就不在乎刘备是否真的是汉景帝直系后裔，他需要的是一个有能力的人能够迅速成长起来牵制住曹操，这样自己才能真正的当皇帝。
为了能够从曹操手里夺回皇帝应有的权利，刘协密授刘备等人擒杀曹操，不幸事情败露，刘备侥幸逃脱。这成了刘协的唯一希望，刘协在皇宫里一直都在焚香祷告，祈求上天保佑刘备，早日亲率勤王之师来解救自己，为自己保驾护航。
刘协盼啊盼，都把曹操盼死了，可刘备还是没来，最后曹丕等不及了，直接把刘协给撵下皇位，当了皇帝。但是曹丕并没有为难他的这个亲妹夫刘协，而是给了他一块地方，封为山阳公，享福养老去了。可刘备得知曹丕做了皇帝，却迫不及待的向世人宣布曹丕杀了刘协，而后夺了大汉的江山。于是刘备一边骂着曹丕，一边自己也当了皇帝。当刘协得知刘备在益州做了皇帝后，心都在滴血，当年他怎么能把复兴汉室、重振朝纲的希望，寄托在这个伪君子身上。可是自己现在明明还活着，他刘备怎能向世人说自己已经死了呢？他刘备倒是很着急，刘备你有负皇恩啊。
伤哉龙受困，不能跃深渊。
上不飞天汉，下不见于田。
蟠居于井底，鳅鳝舞其前。
藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！
曹髦在诗中自嘲为井中龙，把司马昭这些奸臣比作泥鳅黄鳝，受苦的黄龙却要时常被这些泥鳅黄鳝欺侮。
曹操的曾孙曹髦当上皇帝后写了这首诗，使得司马昭想除掉他，招来了杀身之祸。曹髦却不以为然，他认为龙是帝王之象，宁为玉碎不为瓦全，不愿做汉献帝第二，也不愿做司马昭的傀儡，宁可战死，在魏国历史上留下了悲壮的一页。
当年曹操欺负汉献帝一家孤儿寡母，没想到有一天自己的后代同样会被他人欺凌。曹髦感慨自己困境的同时，也在写曹芳、曹奂两位皇帝的处境，这何尝又不是汉献帝当年的境遇。
曹操在四十多年的戎马生涯中，完成了很多帝王都无法完成的事情，终其一生也没能更进一步。假如刘备最终打败了曹操，我认为他不会权回汉献帝，更不可能如曹操般挟天子以令诸侯。刘备能从一个八竿子都打不着的皇室否认成长为三国中的英雄，成就了一番大事业，已足矣。
