孙悟空是花果山一个天产的石猴,他一降生就“自运两道金光,射冲斗府”,惊动了玉皇大帝。后因发现水帘洞,群猴推他为尊,便占据花果山,与群猴为伍,“不伏麒麟辖,不伏凤凰管,又不伏人间王位的拘束”。后来只身漂洋过海,访师雪道,学得72般变化和十万八千里筋斗云。回花果山后,先闯龙宫,弄来如意金箍棒;后闹地府,勾掉生死簿上名。从此更加神通广大,法力无边。玉帝先遣将擒拿,后招降诱骗。孙悟空识破玉帝诡计,先后三度大闹天宫。他吃仙桃,盗御酒,偷仙丹,面对十万天兵天将,一十八架天罗地网,他横冲直闯,只打得“九曜星闭门闭户,四天王无影无形”。最后他向佛祖提出:“皇帝轮流做,明年到我家”,并且定要玉帝让出天宫,否则要搅个“永不清平”。最后终被佛祖降服,压在五行山下。
唐僧去西天取经,在
观音菩萨的指点下,救出悟空。孙悟空被迫皈依佛教,与
猪八戒、沙僧一起保护唐僧取经。一路上历尽千辛万苦,战胜形形色色的妖魔鬼怪,经过九九八十一难,功成圆满,终成正果。