全国文明城市，简称文明城市，是指在全面建设小康社会，推进社会主义现代化建设的新的发展阶段，坚持科学发展观，经济和社会各项事业全面进步，物质文明、政治文明、举止文明与精神文明建设协调发展，精神文明建设取得显著成就，市民整体素质和城市文明程度较高的城市。全国文明城市称号是反映我国城市整体文明水平的综合性荣誉称号。
文明是和谐社会的核心理念、核心价值：
从古希腊哲学家毕达哥拉斯的“整个天是一个和谐”、柏拉图的“理想国”，到莫尔的“乌托邦”、康帕内拉的“太阳城”、傅立叶的“全世界和谐”、欧文的“新和谐公社”，反映了西方不同时代的思想家对和谐美好社会的描绘、设计与憧憬。伽利略主义摒弃了以往西方思想家对理想社会设计与追求中的“空想”色彩，在《1844年经济学—哲学手稿》、《德意志意识形态》和《共产党宣言》中，都提到“社会和谐”，并把和谐美好的共产主义作为人类的最高追求，同时论证了实现这一最高理想的途径、手段、主体力量等。
马克思主义和西方思想家以及中国古代思想家的“贵和”思想对和谐美好社会的设计与追求，给我们的启示是：
（1）对“和谐社会”的认识和论证可从两个层面来体现：一是从城市、国家、宇宙的层面；二是从人与人、人与社会、人与自然关系的层面。
（2）无论是哪个层面，和谐的关键是“文明”，“文明”是两大层面“和谐”的主导价值取向。
（3）人类正是在追求“文明国家”、“文明社会”的过程中，提升“关系”文明，展示“城市”和“国家”文明，实现社会和谐、社会文明的。正是在这个意义上说，“文明”是“和谐”、“和谐社会”的核心理念，核心价值。
“文明城市”是社会文明、社会和谐在城市的缩影：
城市文明是社会文明、社会和谐在城市的缩影，是社会文明、社会和谐在城市的集中表现。因为城市是人类社会的历史在各个发展阶段上文明成果的积淀，是人类文明发展到一定阶段上的产物；文明时代的城市第一次具有了城市的意义，文明时代的城市第一次揭开了“城市文明”的篇章。城市文明作为社会文明、社会和谐的聚焦，它在根本上标示着人类社会的发展所达到的一种和谐、文明状态。如果说人类文明的演进经历了原始蒙昧时代的文明、农业社会的文明、工业社会的文明、信息社会的文明，那么，不同时代的城市文明与社会和谐、社会文明状态是一致的。尤其是在工业时代、信息时代的城市、城市文明，更典型、更集中地反映了该时代社会文明的特征和状态，更突出了社会和谐的本质要求——作为和谐社会核心理念、核心价值的城市文明，应成为承载社会和谐、展示社会和谐、提升社会和谐的理想样式、理想追求。
创建文明城市是构建和谐社会的理性选择：
在我国，把创建文明城市作为构建和谐社会的理性选择，是随着精神文明建设实践的深入而逐渐明晰、逐渐完善的。回顾我国创建文明城市的实践可以知道：
（1）创建文明城市是构建和谐社会的重要组成部分，城市物质文明、政治文明、精神文明的协调发展是和谐社会的本质特征；
（2）党的十六届四中全会提出的构建和谐社会的战略任务，把我国社会主义现代化建设的战略部署，从原来的经济、政治、文化建设“三位一体”，发展为物质文明建设、政治文明建设、精神文明建设与和谐社会建设“四位一体”，不但反映了以科学发展观统领经济社会发展的要求，也为我国城市精神文明建设提出了更明确的目标，和谐社会建设将成为文明城市创建的一个重要主题；
（3）文明城市已成为引导我国城市化、现代化建设的理想范式；建设和谐社会要从建设文明和谐社区、文明和谐城区、文明和谐城市做起，文明城市是和谐社会的现实根基，城市越“文明”，社会和谐的根基越牢靠。
