哪个朝代开始称中国？

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中国是从西周时期开始被称为“中国”。“中国”这一词汇最早出现在西周初年，目前所能见到的最古老的证据是1963年在陕西鸡贾村出土的一口“何尊”（一种古代的青铜洒器）上的铭文。该铭文写道：“惟武王既克大邑商，则迁告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民’”。这句话的意思是，周武王在攻克商朝首都之后，举行了一个仪式，向上天宣告：“我已经据有中国，统治着这些百姓。”
“中国”一词所指的范围，随着时代的变迁，经历了一个由小到大的扩展过程。在《尚书》中，“中国”只是西周人对自己所居的关中、河洛地区的称呼。到了东周时期，周朝的附属地区也被称为“中国”，“中国”的概念扩展到了包括各个大小诸侯国在内的黄河中下游地区。随后，随着各诸侯国疆域的扩张，“中国”成为了列国全境的称号。秦汉以来，所有不属于黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区也都被称为“中国”，“中国”这个名字终于成为了我国的通用名号。到了19世纪中叶，“中国”一词则专指我们国家的全部领土，成为了专用名词。