福音音乐十分兴盛,因此它得以在《公告牌》的排行榜上占一席之地。19世纪,清教徒的复兴产生了圣歌,当时它还主要用于宗教聚会。后来,南方的黑奴吸收、修改并创作出他们现在所熟知的圣歌。这期间,象形音符和“树枝凉亭”(brush arbor)声乐学校对农村地区产生着深远的影响。为了提高教会内的歌唱水平,人们不再指出音符在五线谱中的位置,而是采用不用的形状表示不同的音调来合理使用音符。这成了达到见谱就唱这一水平的基础。“树枝凉亭”则是指一种宗教时间活动,即开辟一块空地,然后为户外的宗教演唱活动种一棵树。这个传统至今活跃在乡村音乐中。像汉克.威廉斯(WILLIAMS,HANK)的《破旧的十字架》(The Old Rugged Gross)、《与你亲密无间》(Just a Closer Walk with Thee)和《我看到了曙光》(I Saw the Light)。此外还有托马斯.多尔西(Thomas Dorsey)的一些作品,这些乡土音乐都曾流行一时。如果不是这些乡村音乐家运用福音音乐的要素,创作出大量成功的作品,那么也就没有福音音乐的今天。
从根本上讲,真正对现代流行音乐具有深远影响的是黑人福音音乐,布鲁斯音乐就经常使用宗教性的比喻。加里.戴维斯(Gary Davis)是个浸礼会牧师,他的大部分作品都有很浓的宗教色彩;布林德.威利.约翰逊(Blind Willie Johnson)在1927-1930年间为Columbia公司录制的唱片完全是宗教性质的,它们被布鲁斯音乐的收藏家们视为珍品;Fisk Jubilee Singers(1867年由一位白人教师在Fisk大学组建,这支独具风格的黑人唱诗班在1872年波士顿世界和平庆典上轰动一时(黑人音乐团体首次在美国大型音乐活动中登台)。不久黑人音乐最终得以为欧洲贵族表演。南北战争前,黑人宗教团体从白人教会的赞美诗中吸取营养,开始走上一条完全不同的发展道路。黑人的五旬节派教会,为了让更多的人参加,鼓励教徒在聚会中使用乐器(特别是打击乐器)。黑人福音音乐的重要人物当首推W.赫伯特.布鲁斯特(W.Herbert Brewster),他使音乐在节奏上更富于变化,并大量使用人的原声变化进行伴奏。但那个时代最重要人物则是多尔西(Dorsey)。1916年,在搬到芝加哥前后,他开始正式研究音乐。作为一位杰出的钢琴演奏家、吉他手、歌手和作曲家,多尔西曾一度不谙宗教。但不久,他的宗教背景征服了他,先是杜撰出“福音歌曲”这个词,接着又将写满所谓“芭蕾音乐”的曲谱出售。他第一个在教堂外将钢琴用于宗教歌曲的伴奏,并创立了第一支女子福音四重唱乐队(早期的福音歌曲组合都是男性)。1930年,在全国浸礼会大会上,多尔西以一首《如果你看到我的主》(If You See My Saviour)而声名大噪。同年,他又成立了托马斯.A.多尔西福音音乐出版公司。从1932年开始,他和萨莉.马丁(Sallie Martin)一起发现并培养了克拉拉.沃德(Clara Ward)和玛哈丽亚.杰克逊(Mahalia Jackson)。1932-1934年创立了全国福音歌舞大会,直到70年代,他还在为它服务。60-70年代,多尔西还作为芝加哥清教徒浸礼教会的牧师做巡回演讲。1976年,他在BBC电视台的节目《魔鬼之乐——布鲁斯音乐的历史》中出现。多尔西一生共创作了大约1000首歌曲,并出版了半数之多。其中包括《和平的山谷》(Peace in the Valley)、《抓紧我的手,主》[Take My Hand Precious Lord,这两首都由埃尔维斯.普雷斯利(PRESLEY,ELVIS)于1957年录制]和“Sweet Bye and Bye”等等。他举足轻重的创举之一是在1936年,他促使萨利.马丁和罗伯塔.马丁在Dusable学校进行了一次歌唱比赛,这也是历史上第一次福音音乐的有偿表演。1938年,修女罗伯塔.萨普(Roberta Tharpe)在棉花俱乐部的Cab Calloway节目中演唱福音歌曲,那年,黑人福音乐团体加入约翰.哈蒙德(John Hammond)的音乐会,这其中包括萨普。