终结衰老：科学可以让人长生不老吗

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生物学中衰老的必然性理论将在不久的将来被打破，长寿可能不再是必须需要遵循的自然法则，而会为了造福人类被改写。从遗传学到到人工智能领域的科研人员，正朝着这个方向不懈努力。虽然存在很多让人长生的理论，但所有的这些都可以被归为两大类：生物医学与科学技术。要赢得与死亡的斗争，我们必须从了解敌人开始。衰老是在细胞水平上开始的过程，当我们的细胞分裂时，它们的DNA和功能也会缓慢损坏，导致人变得很容易患病和受伤。多年来，科学家期望染色体端粒可能是阻止衰老的关键，但是事实证明这些保护DNA的“帽子”比我们最初想象的更复杂。生物学家发现，端粒会随着我们的衰老而消失。科学家推测，延长这些保护DNA的端粒或能延长我们的生命——可能是无限期的。然而，科学家后来又发现，细胞中的多个过程起到严格调节端粒长度的作用，太长的端粒会导致负面后果，如癌症。因此，世界上许多实验室正研究在细胞中延长和改进端粒的分子机制，以便找出它们是否可以保持一个黄金长度——不会太长或太短。同时，基因编辑技术突飞猛进。“CRISPR/Cas9 ”，作为编辑DNA的革命性技术，使科学家们能够在活哺乳动物细胞中进行有针对性的遗传改变，甚至挽救了一名癌症小女孩。这个工具有着诸多的应用，科学家甚至还与时俱进地创造了短语“CRISPR它”。基因工程只是被用来延长我们生命的许多先进医学技术之一。然而，有些人认为人体是一个不固定的容器，是可以被替代的。科技已经与现代生活完全融合，实际上成为其使用者的一种扩展。并且，随着虚拟大脑建模和人工智能设计的进步，许多人提出了这个问题：虚拟现实在什么时候会成为现实？我们可以设计服务器，甚至机械的身体，这要比我们目前的身体更长寿。并且这些机器人身体可以忍受比我们的肉体更宽范围的条件。就太空旅行而言，设计一艘不需要食物、水或空气的太空飞船会变得更有可行性。此外，飞向另一个星球的漫长时间都不再是问题，我们甚至不需要冬眠室。虽然有些人拒绝在实际人体之外保留人性的想法，但诸如埃隆·马斯克（Elon Musk）等科技狂人正在进行人与机器的结合实验。埃隆·马斯克表示，在不久的将来，他会揭开“神经织网”的神秘面纱——这是一种可以增强并促进大脑的设备。一旦计算机可以无缝地与我们的思维相互作用，它们也许就能更好地存储我们的思维。就像埃隆·马斯克这样的有远见者，以及追求长生不老的其他公司，驱使我们重新考虑自己的死亡率：脱离死亡的生命将会是怎么样的？我们愿意为另外100年的寿命付出什么代价？如果是一千年呢？如果长生不老，那么作为人类的意义是什么？如果技术以目前的速度继续发展，那么找出这些问题的答案宜早不宜迟。