古希腊人的音乐观念与现代人存在着一定的差距。
对于希腊人而言,音乐是艺术、科学和哲学的统一体,它既可以用于消遣娱乐,同时又在人们的政治、社会、宗教生活中起到举足轻重的作用,如柏拉图在其著作《国家篇》中关注着音乐对行为的影响力和音乐的各种类型如何在文明社会中运用的问题;
亚里斯多德在《政治学》中,详述了音乐的教育功能而且指出它对人类个性发展的影响;昆提良(Quintilians)在认识到音乐的重要作用后, 确定了音乐的理论及实践规则,
这既包含了狭义的技术,同时又包含了广义的哲学;又如,在古希腊的神话传说中,阿波罗等神明被认为是乐器的发明者和音乐的最早实践者,
因此,基于音乐与神的此种关系,古希腊人的音乐形式和音乐活动往往和崇拜神的各种宗教仪式不可分割;同时,古希腊人又由此赋予了音乐以某种“神性”,相信它具有着影响人类灵魂运动的神秘特质。
受观念的影响,古希腊的音乐理论包含两方面的内容,
其一是对音乐技术的讨论,涉及到音阶调式等理论;
其二是对音乐本质的讨论,与哲学、美学等学科密切相关。音乐技术方面,存在和谐学合伦理学。