二战美国与日本战斗的损失最惨重的岛屿是冲绳岛。第二次世界大战后期,美国进攻冲绳本岛,在冲绳岛战役后期,日军指挥官牛岛满执行日本政府下达的所谓"玉碎令",要当地驻军杀光琉球人,据不完全统计,在美军登上琉球前日军共屠杀琉球民众26万余人,屠杀规模之大,次于南京大屠杀。
冲绳岛(日语:冲縄岛;平假名:おきなわ しま;罗马音:Okinawa shima),北部为山地,占全岛三分之二,有那霸岳、嘉津宇岳、恩纳岳等。南部多台地和平原。其西北部为一半岛--本部半岛。东北部是国头山地。以农业为主,有水田和果园,主产菠萝、甘蔗。水产丰富。有罐头、制糖等工业。那霸为最大港市。位于琉球群岛中央,地处日本西南,在日本本土和中国台湾之间,是群岛中的最大岛屿。北距九州岛约340公里,南北长约107公里,宽约31公里,周长约560公里,面积约1208平方公里,人口约122万。冲绳岛独特的地理位置使它具有日本少有的亚热带风光,岛上成林的棕榈树、槟榔树和沙滩、海水构成了一幅美丽的图景,这使它有了"东方夏威夷"的美称。
岛岸切割强烈,多港湾,珊瑚礁环绕。属热带海洋性气候,温暖湿润。平均气温:2月16℃,7月28℃。年降水量2000毫米以上。夏季多东南风,风力较弱;冬季多东北风,风力较强。7~10月为台风季节。岛上资源贫乏,土壤瘠薄。居民主要从事农业和服务业。农业主要生产甘蔗、菠萝、稻谷等,粮食不能自给。渔业较发达。工业以罐头、制糖为主,还有机械、建材、石油化工等企业。