英国是个阅读氛围浓厚的国家。正如有人说法国是最适合恋爱的国度,英国是最适合读书的国家。阅读,和教养学识相连,向来以积极正面的形象出现,直到今天,童书,还是和玩具一样受欢迎的生日和圣诞礼物。亲子阅读在这个国家,称得上是一项源远流长的传统的家庭活动。睡前阅读(bedtime story),是其中的核心。我认识的老英,不管年纪大小,偶尔闲聊到对于童年的记忆,都会提到睡前故事这一经典环节,童年和亲子阅读密不可分,没有亲子阅读的童年,在英国人看来是不可想象的。英国孩子典型的睡前程序是:洗澡-故事-亲吻-关灯-睡觉。我的一个朋友,有5岁和2岁俩个孩子。每天晚上,他和妻子一人负责一个,主要完给孩子读书的大业。他说,给孩子读睡前故事,这是他每天最重要的不可推诿的工作。他有自己的公司,他从来没有因为公司的事情而不能陪孩子睡前阅读。我的一个男同事,单位离家比较远,他坚持早一小时上班,就为了能早一小时下班,赶上给女儿读睡前故事。他笑说自己狡猾,这样做虽然每天只有不到一小时的时间陪孩子,但是他慈爱的父亲形象将和有趣的故事一起,长留在孩子的记忆里。
英国的孩子从上幼儿园(或小学预科pre-school)起,都有个小书包。书包里的东西很简单,就是1-2本图画故事书和孩子的一些手工作品等。幼儿园和小学预科并不教授阅读和数字等知识,几乎就是个集体玩耍的场所。我能想到唯一与学习相关的就是这1-2本简单的图画故事书,每天背回家,和爸爸妈妈一起读。书可以每天更换,也可以每周更换,一般是老师给选,也可以自选;一般1-2本,也可以多选。
满4周岁上小学学前班了。薄薄的书包里提来提去的,还是2本图画书和阅读记录本。这时候正式起来了,书是老师为学生量身定选,每周更换图书时,老师会检查孩子的阅读情况并且做记录。家长需要把孩子在家里阅读的书名也登记在阅读记录本中。读完50本,班级会有小奖励;读完100本,会有大奖励。小学里的走廊,拐角,见缝插针地安放着大大小小的书架,书架上的书可以在校内随便取、读,也可以借回家。我儿子入学半年了,班主任发给家长的信中有关学习的,多数和阅读有关,很容易给人这样的印象:这英国的小学是不是就念念图画书啊?哈哈。这样的高调引导下,孩子不形成读书习惯好像反而不容易了。
社区图书馆是居民、包括孩子重要的活动场所。我去过的社区图书馆,毫无例外都有相对独立的儿童阅览区。卡通的地毯、低矮的书架、儿童无障碍的摆设,孩子可以在此读书,攀爬,玩耍。我们的社区图书馆,每周还组织2次学前儿童的活动,唱歌、游戏和讲故事。我儿子6个月起就参加这个活动,对图书馆的感情相当深。他有自己的小借书证,每次去图书馆,都会得到一个小贴画,积够四个贴画,就可以去换一个小奖状。我还会耍点小伎俩,把去图书馆搞成一个奖励活动,比如他要是表现不好,我就警告要取消本周的图书馆之行,这样儿子马上就乖了。在寒暑假,图书馆还有读书活动,在假期里读完6本书的孩子,图书馆会把一个特制的小小证书寄给学校,学校会在大会上公开发证。想想,只要读6本书就能被大会点名表彰,成本如此之低,孩子很愿意参加。此外,虽然大人孩子借书均免费,但是孩子借书超期未还,不与罚款。我女儿小的时候很喜欢一本学芭蕾的故事书,市面上买不到,只好反复续借。图书馆发现后,专门从别的馆调剂了一本,以极低价按旧书卖给了我们,非常贴心。
政府在儿童阅读这事儿也有作为。自2005年起,英国政府开始实行一项儿童阅读培养计划:“阅读起跑线(Bookstart)”。提倡幼儿及早接触书本,及早体会阅读的乐趣。具体做法是每年给每个4岁以下的儿童免费发放一书包图书,鼓励家长和孩子一起享受图书带来的快乐,协助孩子跨出阅读的第一步。这一书包图书在带孩子去每年例行体检的时候,就能领到。据称这是全世界第一个面向学龄前儿童的政府免费赠书计划。而实际上,我儿子领到的书包里,除了书,还常有意外惊喜比如音乐CD和玩具。
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