八仙过海，其实就是现身弘法。
八仙过海的时候，是应蓬莱仙山的白云仙长之约，去蓬莱仙山参加牡丹花会。参加完花会总得回来啊，于是在铁拐李的提议之下，不坐船而只凭自身本领渡海回国。
当然，作为神话传说中的蓬莱仙山，和陆地之间的大海到底有多宽，这就不得而知了。但是，尽管如此，铁拐李的提议得到了其它七人的响应，于是大家各自施展看家本领，“踏海”西来。
八仙具体如何个渡海法，这里不再赘述，我们主要讨论一下他们为何要这么大肆张扬呢？
按照我们的传统习俗，得道神仙、有道高人都是非常含蓄的，并不会主动展示法术，以免惊世骇俗。
而这一回八仙过海、各显神通。八个人在海面迎风戏浪，确实是惊天动地之举、普通的凡人，见到这一幕，必然会目瞪口呆，还不是大呼“白日见鬼”？
但是，我们从深层次的角度来看，其实，这也是八仙的一种弘法技巧罢了。
八仙过海到底发生在哪个年代，这个不得而知。但比较可信的是，铁拐李、吕洞宾等八个人的阵容确定，大致发生在元朝。而八仙都是学道成仙的，他们所崇拜的自然是道法。
而自东汉末年佛教传入我国之后，随着佛教影响自日益壮大，本土道教大有相形见绌之势。这就决定了佛道两家明里暗里的“斗法”。
当然，作为神仙，佛道斗法，可能更多的是形式上的、以拥泵者的多寡来区分。于是，弘法便是必不可少的一种形式。
而神仙又受到“不能惊世骇俗”的约束，实际上，也缺少必要的舞台来向世俗信众展现其魅力。而“过海”，刚好为八仙提供了一个最为名正言顺的平台。
实际上，八仙这回大显神通过海之后，道教神仙的法术高明便在民间广为流传，八仙也因此成为家喻户晓的人物。不得不说，八仙过海，其实就是一种掩耳盗铃的、巧立名目的弘法之举。
一、关于八仙的神话传说
八仙过海，是在中国民间流传最广的神话传说之一。
八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果。五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“钟吕金丹道”。金元时全真道教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其教法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。
“八仙”一词在中国历史上一直拥有不同的含意，直至明吴元泰《八仙出处东游记》始定为：铁拐李、钟离权（汉钟离）、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。
八仙过海
二、关于八仙过海的传说
八仙最脍炙人口的故事之一，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长有回于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”。
明吴元泰之《东游记》中叙述的是：八位神仙人物好打抱不平，惩恶扬善。有一天，他们一起到了东海，只见潮头汹涌，巨浪惊人。吕洞宾建议各以一物投于水面，以显"神通"而过。其他诸位仙人都响应吕洞宾的建议，将随身法宝投于水面，然后立于法宝之上，乘风逐浪而渡。
八仙过海
三、八仙为什么非要过海？
因为是神话传说，所以他们为什么非要过海这个问题也不会有标准答案，所以我从以下几个方面推论：
1、古人在写神话的时候，神仙都住在蓬莱岛，既然是在仙岛上，他们到人间来的时候自然是要经过海域，海是他们的必经之路，所以要过海。
2、神仙的日常就是云游四方，腾云驾雾，浪迹天涯，活动范围不拘一格，所以自然也会有到海边，去海岛上看看的时候，过海也不过是日常了。
八仙过海
3、八仙各有神器，过海这个环节的设计是为了显示他们的装备和本领有多厉害，毕竟如果不比试比试，神仙的日子也是没什么乐趣的，同时也是增加读者看故事的趣味性。
4、说故事也有可能是为了教育孩子们要有一技之长，发挥各自的优势。
八仙为何要过海，您看他们还被称为什么，道场又在哪里？
民间故事传说中的：八仙过海，家喻户晓，流传久远。
八仙是中国道教中的八位神仙，分别是：身背纯阳宝剑吕祖——吕洞宾；进胸露腹，手拿芭蕉扇的汉钟离；身着官服的曹国舅；吹横微的宋代文学家韩湘子；手托花蓝的赤脚大仙蓝采和；唯 一的女性何仙姑；手拿宇鼓，倒骑毛驴的张果老；手柱拐柱，身背葫芦的铁拐李。
按照中国传统文化《易经》的说法，吕洞宾是纯阳之身，代表的是易经中的乾卦，何仙姑是纯阴之身，代表的是易经中的坤卦，其他六仙，也各有代表。
因为，这八位神仙，每个人都有自己的法宝和法术，又有过海的传说，因此在民间留下了：八仙过海，各显神通的传说。
为何八仙要过海，在民间流传有几个说法：一是受邀参观蓬莱仙岛；二是八仙比赛各自的武艺神通；三是八仙的道场在蓬莱仙岛。
四大名著《西游记》中称，海外仙岛有三个，都是是神仙们居住的地方，分别是蓬莱，方丈山，瀛洲。
西游记里，齐天大圣孙悟空为了医活镇元大仙的人参果树，首仙来到的蓬莱仙岛，找到了福星、禄星、寿星三位神仙。
而有祀奉八仙的道观寺庙中，都有“蓬莱仙镜”的图画或说法，八仙也被称作“蓬莱八仙”，可见八仙的道场就在蓬莱仙岛上。
“源易缘”认为，八仙聚齐后，飘洋过海，就该就是前往自己的道场去。
八仙在多个版本的传说里都要过海，有3个人们可能都有所了解的原因：1是如果不让八仙分别过海，实在显现不出八大神仙每一个都具有超强的仙法呀，必须让八仙各自过海；2是多个版本的传说都表明，若是八仙不过海就无法到达目的地；3是中国神话里的传统的教育意义。下面分别做简要说明。
第1、八仙的完整传说故事版本知道元代才算完成，但实际上关于其中的神仙的单个传说或八仙传说早已流传，不过各个版本的八仙都是单独出现，或集体出现也没有能够各自展现自己的独家仙法，而要想让人们清晰地了解这8个神仙的本领，最好的办法就是让他们在同一个场合，同时展露他们的仙法技能，因此八仙同时过海无疑是一个极好的方案，同时还能衍生相关的仙法故事。
第2、八仙过海的传说有不少版本，无法确定哪一个才是真正的终极版本——实际上这一点也根本无须在意，但所有版本有一点是共同的：八仙都有共同的目的地。比如有说八仙参加西王母的蟠桃会，回程需要过海才能到家；比如八仙酒足饭饱想要去蓬莱、方丈、瀛洲三神山看看美丽景色，想去也必须得过海，总之都有不得不过海的理由，作为神仙，各自凭自己的仙法过海，算是最让人喜闻乐见的到达目的地的方式。
第3、中国神话与外国神话不同，一般都隐含着人们的美好愿望，或者包含着一定的教育意义，八仙过海也一样。每一个神仙都显露自己的特长和本领，凭借自身的能力过海，对照现实，也是提醒人们要依靠自己的能力解决所遇到的困难。
总的来说，八仙过海的各个版本的传说，最终都还是让八仙渡海，这个方式能够更好地集中显现八仙各自的技能；而无论是别的什么方式，都不如八仙各展神通，各自凭借个人的法宝仙法过海来得吸引眼球。而且，无论是什么版本的八仙过海，都隐含着提醒人们抛弃幻想，依靠自己的能力解决所遇到的困难,这样一个极为重要的教育意义。
八仙过海的故事一直口口相传，据说八仙过海的由来是因为在一次八仙聚会饮酒的时候，正在劲头上的时候，铁拐李提议既然喝的如此起兴不如去海上一游，当时所有神仙都表示同意并且定下了一个规则，要让每个神仙都各自施展神通，给自己找个扁舟在海里游行。
汉钟离最是迅速，第一个把芭蕉扇往海里一扔，袒胸露腹的躺在扇子上，悠闲自然的向前飘去。何仙姑将荷花往水中一抛，站在荷花之上悠闲自得随后跟上，吕洞宾、张果老、曹国舅、铁拐李、韩湘子、蓝采和也各自借助宝物坐船，借助宝物傲游东海，这就是“八仙过海，各显神通”的由来。
可是因为八仙的这种举动惹得东海的大地主东海龙王非常的不开心，所以东海龙宫率领虾兵蟹将与东海龙宫发生了冲突，引起了争斗以后，随即将蓝采和擒入了龙宫之中，八仙看到讲理不成也非常的生气，就纷纷上前厮杀。
东海龙王请来南海、北海、西海龙王，四海合力一起掀起了狂涛巨浪，在关键的危急时刻，曹国舅用他的的玉板挡住了狂涛巨浪，向前开路一览无余，众仙紧随在后，安然无恙。
最后战况胶着不停，同样作为神仙马上就要打生打死，这个时候南海观音菩萨出面好言相劝，让东海龙王放了蓝采和以后，并且双方的战斗也停止了，以后八仙在一起拜别了观音，才就此离去。
