古代的四神怎么解释?

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四神，又称四象、四灵，包括青龙、白虎、朱雀和玄武，是中国古代人民所喜爱的吉祥物。四灵起源于远古神话，最初称为“四象”，指水、火、木、金分布四方之象。《易·系辞上》提到：“两仪主四象。”这里的两仪指的是阴阳或天地。在上古时期，天空的东南西北四大区星象分别用东龙、南鸟、西虎、北龟蛇（武）四组动物表示。这四组动物也是中国古代神话中的四方之神灵。春秋战国时期，由于五行学说盛行，四象被配色成为青龙、白虎、朱雀、玄武。到了两汉时期，四象演化成为道教所信奉的神灵，因此四象也被称为四灵。
四灵中的青龙是中国古代神话中的东方之神，由角、亢、氏、房、心、尾、箕等七宿组成的龙象，在四灵中以此为最高贵。《礼记·曲礼上》提到：“行，前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”白虎，即西方之神，由奎、娄、胃、昂、毕、参七宿组成虎象。但旧时也有认为白虎即凶神，俗称白虎煞。朱雀，也称朱鸟，是南方之神，由鬼、柳、星、张、翼、轸七宿组成鸟象。玄武，北方之神，由斗、牛、女、虚、危、室、璧七宿组成龟蛇相指余缠之象。宋代因避讳而改称真武，道教称玄（真）武大帝塑像头披发，身穿黑衣，手仗宝剑，脚踏龟蛇。从者执黑旗。
四灵是我国古代人民自然崇拜的体现，后经百多年的演化，成为人们思维观念中所喜闻乐见的吉祥物。在汉代，四灵之图像大量刻入印章之中，供人们佩带以避邪，从而形成独树一帜的四灵印。直至清代尚有此遗风，如高凤冈刻有“启事”勤，饰以青龙白虎的图案，古雅且有美术化装饰意味。而在南北朝和隋唐时期，四灵则被大量运用于铜镜的装饰，如四神十二时古铜镜，镜背图案以青龙、白虎、朱雀、玄武四神和动物状的十二时（即十二地支）像为主。特别有趣的是在中医药学中，中药汤头上被冠以四灵的名称，有大青龙汤、小青龙汤、白虎汤、朱雀汤、真武汤等汤头的美称。
二十八星宿在夏朝初期就有记载，每一个星宿都由数颗恒星所组成，在《诗经》以及《尚书》中都有部分名称出现。根据二十八星宿出现的方位，又把它们分为青龙七宿、朱雀七宿、白虎七宿、玄武七宿，具体名称如下：
青龙七宿：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹
朱雀七宿：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓
白虎七宿：奎木狼、娄金狗、胃土雉、昂日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿
玄武七宿：斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水獐
龙的种类繁多，包括蛟、夔龙、虺、虬、蟠螭、角龙、应龙、火龙、蟠龙等。蛟一般泛指能发洪水的有鳞的龙。夔龙是想象性的单足神怪动物，是龙的萌芽期。《山海经•大荒东经》描写夔是：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。”虺是一种早期的龙，以爬虫类——蛇作模特儿想象出来的，常在水中。虬一般把没有生出角的小龙称为虬龙，是成长中的龙。蟠螭是龙属的蛇状神怪之物，是一种没有角的早期龙。角龙指有角的龙。应龙有翼的龙称为应龙。火龙是以火慑势的龙。蟠龙指蛰伏在地而未升天之龙。
龙的形式多样，包括坐龙、行龙、升龙、降龙、云龙、草龙、拐子龙、团龙、双龙戏珠等。坐龙呈正襟危坐的形式，头部正面朝向，四爪以不同的形态伸向四个方向，龙身向上蜷曲后朝下作弧形弯曲，姿态端正。行龙呈缓缓行走状，整条龙为水平状态的正侧面。升龙头部在上方，奔腾飞舞，呈升起的动势。降龙头部在下方，奔腾飞舞，呈下降的动势。云龙泛指奔腾在云雾中的龙。草龙是一种含有龙形象的卷草图案。拐子龙源于草龙，又脱胎于草龙，形成一种独特的表现形式。团龙把龙的形体适合为圆形称为团龙。双龙戏珠是两条龙戏耍（或抢夺）一颗火珠的表现形式。