原子核能是如何被利用的？

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原子核能是指原子核在外界条件作用下，如裂变、衰变或聚变过程中，释放出的巨大能量。核能主要分为裂变能和聚变能两种。利用这种能量发电的设施称为核电站。据统计，1公斤铀-235裂变所释放的能量相当于4500吨煤炭燃烧产生的热量。从经济效益和环保角度来看，核能既安全又相对清洁。尽管初期投资较大，但从长远来看，核能的经济效益是可观的，因此其推广应用速度较快。核能对于弥补能源短缺、平衡能源分布、减轻交通运输压力以及促进经济发展正发挥越来越重要的作用。目前，人们正在研究利用核聚变能。核聚变能是由轻质原子核（如氘、氚等）在吸收中子后，聚合成较重的氦核时释放的能量。1公斤氘核聚变所释放的能量比同样重量的铀核裂变能量高出四倍。然而，要控制性地利用核聚变能面临较大技术挑战，因为必须克服原子核之间的电磁排斥力，以达到“热核点火”的苛刻条件。目前，人们通过激光和强磁场约束方法对此进行了研究，并取得了一定的进展。数十年来，受控核聚变发电一直是人类探索新能源的前沿课题。由于海水中氘、氚核燃料的储藏量高达24.3万亿吨，足以供人类使用数百年。一旦这项技术取得成功，它将引发能源史上的一场伟大革命。