日本でも人鱼の存在が早くから知られている。最古の记録は619年とされており、大阪で渔师の网に人鱼が捕えられたという记述が『日本书纪』にある[6]。
また圣徳太子が近江国(现・滋贺県)で人鱼に会い、生前の悪行で人鱼に姿を変えられたと闻いて手厚く供养したという话もある[7]。
鎌仓时代の『古今著闻集』などでは、日本の人鱼はヒト状の颜を持つ鱼とされていたが、江戸时代後期にはヨーロッパ同様、ヒトの上半身と鱼の下半身を持つ姿と伝えられるようになる[7]。
日本各地に伝わる人鱼伝说は恐ろしいものとされることが多い。江戸时代の越中国(现・石川県)では、角を持った全长11メートルの人鱼を人々が450丁もの铳で撃退としたといわれる。若狭国(现・福井県)でも渔师が岩の上に寝ていた人鱼を杀した後、その村では海鸣りや大地震が频発し、人鱼の祟りと恐れられたという。このように人鱼が恐れられたのは、中国の『山海経』に登场する、赤子のような声と脚を持つ人鱼の影响を受けたためといわれる[7]。
一方では吉兆の幸せとの说もあり、寿命长久や火难避けとしても崇められたこともある。高野山の麓の西光寺には全长约50センチメートルの人鱼のミイラがあり、不老长寿や无病息灾を愿う人々の信仰の対象となっていたといわれ、现在でも桥本市の有形民俗文化财に指定されている[7]。
中世遗迹出土の「人鱼供养札」
秋田県井川町洲崎(すざき)遗迹(13 - 16世纪、鎌仓 - 室町期)出土の墨书板絵の一つに「人鱼供养札」がある。これは民话ではなく、出土遗物であるが、僧侣と人鱼が描かれた中世における物的资料である。井戸迹から见つかり、长さ80.6センチ。鱼の体に両腕と両足が描かれ(尾びれはある)、人の颜だが髪はなく、鳞で覆われている。板絵を観る限り、僧侣より小さい体であるが、犬くらいはある。人鱼出现に対し、除灾の供养の様子を描いたものと见られる。前述の『古今著闻集』の记述とは形体が违い、四足动物のような外见(両生类とも半鱼人ともいえぬ姿)をしている。西洋的分类としては、鱼人に近い面がある。
『絵本小夜时雨』
江戸时代の古书『絵本小夜时雨』の二之目録「浪华东堀に异鱼を钓」に记述がある。寛政12年(1800年)、大阪西堀平野町の浜で钓り上げられたとされる体长约3尺(约90センチメートル)の怪鱼。同书では人鱼の一种とされるが、多くの伝承上の人鱼と异なり人间状の上半身はなく、人に似た颜を持つ鱼であり、ボラに似た鳞を持ち、人间の幼児のような声をあげたという[10]。 水木しげるの著书では「髪鱼(はつぎょ)」の名で述べられている[11]。
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