以德报怨！俄罗斯将美国宇航员安全送回地球，NASA：感谢俄罗斯

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在当地时间2022年3月30日，俄罗斯“联盟-19号”飞船如期返回地球，这次飞船搭载了3名宇航员，一名是美国的宇航员马克·范德·海，另外2名是俄罗斯的宇航员。对于美国宇航员来说，乘坐俄罗斯的联盟系列载人飞船去国际空间站或者从国际空间站返回地球，并不是什么罕见的事情。

因为从上世纪末开始，美国和俄罗斯在太空领域就展开了深入的合作。在国际空间站诞生之前，美国的宇航员就已经参与到俄罗斯（前苏联）自行建造、运营的和平号空间站，为后来国际空间站的建造、运营积累了丰富的经验。后来出于多方面因素的考虑，美国选择购买俄罗斯的火箭发动机，将其用到美国的火箭上，发射好奇号火星车所用的那枚运载火箭就使用到了俄罗斯制造的RD-180发动机。在2011年，美国唯一的载人飞船“航天飞机”退役了，从那时候开始的几年时间内，美国的宇航员去国际空间站或者从国际空间站返回地球，都是乘坐俄罗斯的联盟号飞船。

作为航天强国，美国的宇航员去国际空间站不得不乘坐俄罗斯的飞船，确实不是滋味，再加上乘坐俄罗斯的联盟号飞船不是免费的，为了能够去国际空间站，美国不得不高价购买俄罗斯飞船的座位，代价是很大的。为了改变这一个局面，美国研制了新的载人飞船，例如载人龙飞船已经能够完成宇航员去国际空间站的接送任务。所以在载人龙飞船出现以后，美国对俄罗斯的载人飞船依赖性就没那么强了。在这段时间，再加上美国和俄罗斯的关系似乎不大好，美国宇航员按理来说不大可能有机会乘坐俄罗斯的飞船了。

虽然美国已经有载人飞船，但是宇航员马克·范德·海返回地球还是需要乘坐俄罗斯的飞船。因为按照最初的计划，“联盟-19号”飞船在返回的时候就是要将宇航员马克·范德·海以及2名俄罗斯宇航员带回地球的。不过由于前段时间美国制裁俄罗斯，所以很多人开始担心联盟-19号飞船返回的时候不带宇航员马克·范德·海，而是让他继续留在国际空间站那里。但是俄罗斯表示，宇航员的安全是最重要的事情，所以宇航员马克·范德·海可以乘坐俄罗斯的飞船如期返回地球，这可以说是以德报怨的经典案例了。

在2022年3月31日，美国国家航空航天局（NASA）将俄罗斯和美国的太空团队形容为是一个整体，还对俄罗斯用联盟-19号飞船将马克·范德·海安全带回地球这件事表示感谢。虽然现在双方的合作存在不愉快的情况，但是俄罗斯认为NASA显然还是希望能够继续保持空间站的“国际化”。

鉴于国际空间站是由美国和俄罗斯主导建造、运营的，俄罗斯的舱段能够控制国际空间站的飞行轨道以及高度，而美国的舱段主要为国际空间站提供电力以及其他的服务，所以很多人都担心他们的关系可能会影响到国际空间站的安全运行。果不其然，俄罗斯后来发布了一个模拟国际空间站“分家”的视频，当时可以说吓坏了不少人，让人担心俄罗斯可能真的要离开国际空间站这个项目了。

国际空间站的飞行高度在几百公里的近地轨道，与其他的设备不同，一旦俄罗斯的舱段与国际空间站分离，势必会影响到国际空间站的正常运行，甚至可能会导致国际空间站坠落大气层然后化为灰烬。因为国际空间站在飞行高度只有几百公里而已，这个高度依旧会受到空气阻力的影响，虽然空气阻力很小，但也足以让国际空间站的轨道不断下降。为了不让国际空间站提前坠毁，每隔一段时间就需要启动发动机将国际空间站的轨道提高，而这个过程就是由俄罗斯的舱段来完成的。也就是说，离开了俄罗斯，国际空间站可能真的没法运行了。虽然有模拟国际空间站“分家”的视频流出，但这只是模拟视频而已，国际空间站并没有真正“分家”。

虽然看起来国际空间站的前景似乎不大乐观，面对制裁，俄罗斯曾经表示可能会导致国际空间站坠毁，但是美国航空航天局（NASA）局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）在之前的采访中表示，美国将继续和俄罗斯开展太空项目的合作，将俄罗斯提出的要停止向美国提供火箭发动机这些反制措施称为“信口开河”，认为最后俄罗斯还是会与美国展开相关的合作的。当然，比尔·纳尔逊也是很认可俄罗斯的太空能力的，认为他们“很专业”。