托马斯·爱迪生：创造一种可以记录声音的惊人机器

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托马斯·爱迪生最为人所知的是作为电灯泡的发明者，但他首先通过创造一种可以记录声音并回放的惊人机器而广为人知。1878 年春天，爱迪生带着他的留声机出现在公众面前，让人们眼花 缭乱，这台留声机可以用来记录人们说话、唱歌甚至演奏乐器的声音。

很难想象声音的记录一定是多么令人震惊。当时的报纸报道描述着迷的听众。很快就很清楚，录制声音的能力可能会改变世界。

经过一些分心和一些失误，爱迪生最终建立了一家创作和销售唱片的公司，本质上是发明了唱片公司。他的产品使任何家庭都能听到专业品质的音乐。

1877 年， 托马斯·爱迪生以对电报进行专利改进而闻名。他经营着一家成功的企业，生产诸如他的机器之类的设备，这些设备可以记录电报传输，以便以后对其进行解码。

爱迪生对电报传输的记录并不涉及记录点和破折号的声音，而是将它们的符号压印在纸上。但录音的概念激发了他思考声音本身是否可以被记录和回放。

声音的回放，而不是录音，实际上是一个挑战。一位法国印刷商 Edoard-Leon Scott de Martinville 已经设计了一种方法，通过该方法他可以在纸上记录代表声音的线条。但是，被称为“phonautographs”的符号仅仅是书面记录。声音无法播放。

早期爱迪生留声机的绘图。

爱迪生的愿景是通过某种机械方法捕捉声音然后回放。他花了几个月的时间研究可能做到这一点的设备，当他完成工作模型时，他于 1877 年底申请了留声机专利，并于 1878 年 2 月 19 日授予他专利。

实验过程似乎始于 1877 年夏天。从爱迪生的笔记中，我们知道他已经确定可以将由声波振动的隔膜连接到压花针上。针尖会在一张移动的纸上划线以进行录音。正如爱迪生那个夏天写的那样，“振动很好地缩进，毫无疑问，我将能够在未来的任何时候完美地储存和再现人声。”

几个月来，爱迪生和他的助手们致力于制造一种可以将振动记录到记录介质中的设备。到 11 月，他们提出了一个旋转黄铜圆柱体的概念，锡箔将围绕该圆柱体包裹。电话的一部分，称为中继器，将起到麦克风的作用，将人声的振动转换成凹槽，针会在锡箔上划出凹槽。

爱迪生的直觉是机器能够“顶嘴”。当他一边转动曲柄一边大喊童谣“玛丽有只小羊羔”时，他能够录制自己的声音以便回放。

用留声机录制美洲原住民语言。

在留声机发明之前，爱迪生一直是一位务实的发明家，对为商业市场设计的电报进行改进。他在商界和科学界受到尊重，但公众并不广为人知。

他可以录制声音的消息改变了这一点。这似乎也让爱迪生意识到留声机将改变世界。

1878 年 5 月，他在美国著名杂志《北美评论》上发表了一篇文章，其中他提出了他所谓的“对留声机的直接实现的更清晰的概念”。

爱迪生自然会想到办公室的用处，而他列出的留声机的第一个用途就是听写字母。除了用于口述信件外，爱迪生还设想可以通过邮件发送录音。

他还列举了他的新发明更多的创造性用途，包括书籍的录音。140 年前，爱迪生似乎预见到了今天的有声读物业务：

爱迪生还设想留声机改变在国庆节听演讲的传统：

当然，爱迪生将留声机视为录制音乐的有用工具。但他似乎还没有意识到，音乐的录制和销售将成为一项主要业务，并最终成为他的主宰。

1878 年初，留声机的文字在报纸报道以及《科学美国人》等杂志上流传。爱迪生口语留声机公司于 1878 年初成立，以制造和销售这种新设备。

1878 年春天，爱迪生的公众形象随着他的发明公开展示而增加。 他于 4 月前往华盛顿特区，在1878 年 4 月 18 日在史密森尼学会举行的美国国家科学院会议上展示该装置。

第二天的《华盛顿晚报》 描述了爱迪生是如何吸引如此多的人群的，以至于会议室的门被拆掉了铰链，以便让那些站在走廊上的人能更好地看到。

爱迪生的一名助手对着机器说话，并播放了他的声音，让人群高兴。之后，爱迪生接受了采访，表明了他对留声机的计划：

在华盛顿之行中，爱迪生还在国会大厦为国会议员演示了该设备。在白宫夜间访问期间，他为卢瑟福·B·海耶斯总统展示了这台机器。总统非常兴奋，他叫醒了他的妻子，这样她就可以听到留声机了。

音乐录制变得非常流行。

爱迪生的留声机计划雄心勃勃，但它们基本上被搁置了一段时间。他有充分的理由分心，因为他在 1878 年末将大部分注意力集中在另一项非凡的发明——白炽灯泡上。

在 1880 年代，留声机的新颖性似乎对公众逐渐淡化。原因之一是锡纸上的录音非常脆弱，无法真正上市。其他发明家在 1880 年代对留声机进行了改进，最后，在 1887 年，爱迪生将注意力重新转向它。

1888 年，爱迪生开始销售他称之为完美留声机的产品。这台机器得到了极大的改进，并使用了刻在蜡缸上的录音。爱迪生开始营销音乐和朗诵录音，新业务慢慢流行起来。

一次不幸的绕道发生在 1890 年，当时爱迪生推销了里面装有小型留声机的会说话的玩偶。问题是微型留声机容易出现故障，娃娃生意很快就结束了，被认为是一场商业灾难。

到 1890 年代后期，爱迪生留声机开始充斥市场。这些机器很昂贵，几年前大约 150 美元。但随着标准型号的价格降至 20 美元，这些机器变得广泛可用。

早期的爱迪生圆筒只能容纳大约两分钟的音乐。但是随着技术的改进，可以记录各种各样的选择。大规模生产圆柱体的能力意味着这些录音可以向公众公开。

托马斯·爱迪生在 1890 年代拿着留声机。

爱迪生基本上创建了第一家唱片公司，他很快就遇到了竞争。其他公司开始生产圆筒，最终，唱片业转向光盘。

爱迪生的主要竞争对手之一维克多说话机器公司在 20 世纪初通过销售光盘上的录音而变得非常受欢迎。最终，爱迪生也从汽缸转向圆盘。

爱迪生的公司在 1920 年代继续盈利。但最终，在 1929 年，爱迪生感受到来自新发明收音机的竞争，关闭了他的唱片公司。

当爱迪生离开他发明的行业时，他的留声机已经深刻地改变了人们的生活方式。