希伯莱民族自古以来就注重教育。在希伯莱人心目中,学者比国王伟大。在希伯莱人重要经典著作《塔木德》中有“巴比伦之囚”时,希伯莱文士以斯拉坚持研究律法。这样一句话:“学习是最高的善。”强调了学习在希伯莱人伦理规范教育中的重要地位。希伯莱人爱学习与他们的宗教信仰有关。在犹太教中,教义和律法本身十分强调人与“上帝”的立约和沟通,认为不熟悉教义、不研读律法,就会失去精神信仰的支柱。因此,认真学习《圣经》,从小接受宗教教育,成为每个希伯莱人的责任和义务。
公元前11世纪希伯莱王国建立后,在首都耶路撒冷出现了训练“先知之子”的学校。这种学校靠人们捐款集资办学,学生自己动手建造校舍,采用小组教学和自愿学习的方式。祭司和先知成为最早的教师,他们向学生传授律法、祈祷和礼拜仪式等知识。到公元前6世纪犹大王国灭亡后,犹太教会堂成了人们学习的重要场所,并出现了专职的教师,教授法律、历史、文学和希伯莱语等知识。为了保持民族精神上的统一,对耶和华至高神的笃信与虔诚,对摩西律法的知晓和信守,对希伯莱历史和伟人的反思和崇敬,对世俗生活中的“必须”和“禁忌“的遵循和规避,对生产技能与动植物知识的介绍、普及,都是犹太教育中的基本内容。
在家庭中,儿童最初接受的是母亲的基本道德教育。《箴言》第1章第8节称:“我儿,要听父亲的训诲,不可离弃你母亲的法则。”男孩子稍大后,父亲便开始向他传授有关民族传说、宗教信仰和祖先训诫等方面的知识和某种职业技能。
希伯莱人重视学习、重视教育的传统是犹太文化得到充分发展的重要保证。