一、艺术特长生与艺术生的定义
“艺术特长生”与“艺术生”在称谓上看似很接近，其实差别非常大，两者的相同之处在于——都是具备艺术素养的考生报考的。但在报考时间、招生院校、录取规则等各方面都是很不相同的。
总之，概括而言，艺术特长生，就是那些有着某种艺术特长，但是报考普通专业的学生。例如，一个学古筝的人，报考了音乐类专业，这个是艺考生；而一个学古筝的孩子，报考了金融专业，因为古筝弹得好而得到加分，那他就是艺术特长生。
1.艺术特长生
按照教育部说法，普通高校为活跃校园文化生活，推进学校素质教育，经批准后每年可以录取一些成绩达到一定要求，又有艺术专长的考生，称为“艺术特长生”。一般而言，通过招生院校艺术水准测试，符合学校艺术特长生招生要求的考生，可在高考中享受适当的降分录取优惠。“艺术特长生”只需参加普通高考，无需参加美术高考。降分幅度：艺考生>艺术特长生。在降分幅度方面，“艺考生”的降分幅度大于“艺术特长生”。
2.艺术生
艺术类考生，也就是通常所说的“艺考生”，考生报考的是高等艺术院校或普通高校的艺术类专业，例如：音乐、美术、表演、舞蹈、编导、播音主持等专业。通过艺术专业考试并取得艺术专业考试合格证的考生还须参加高考，按艺术类院校的录取标准录取。报考高等艺术院校的艺术类专业考生，仍然可报考普通高校的艺术特长生，并按院校要求参加艺术特长生测试。
二、艺术特长生与艺术生招生计划
招收“艺术特长生”的高校并不多，据不完全统计，目前，全国招收“艺术特长生”的高校有59所，其中有53所面向全国招生，5所面向北京地区招生，1所面向上海考生。按照规定，招生学校招收“艺术特长生”的人数控制在国家核定的本校年度招生计划总数的1%以内。
而招收“艺考生”的高校目前有上千所，不仅是各大美术学院，几乎所有的本专科院校都招收艺考生，“艺考”也因为队伍的不断扩大成了一种社会现实。且“艺考生”的招生计划有多少就要根据各高校类别和每年招生情况来确定，如果是独立的艺术院校，其招生计划可能是100%，而普通本科高校的艺术计划，要看艺术专业确定的招生人数。
三、艺术特长生与艺术生的录取
对“艺术特长生”录取来说，对艺术特长测试合格、经报考学校确认的考生，有关省级招办可在学校调档分数线下20分以内(但不低于学校同批次录取控制分数线)向学校提供档案，由学校审查决定是否录取。换言之，“艺术特长生”参加高考，可以享受加20分的优惠政策。也就是说，“艺术特长生”归属于普通文理科类，只是拥有特长，高考录取分数相对降低，但仍需达到所在文理科类批次录取控制分数线。
而根据育部下发的相关文件，对“艺考生”的录取，各省将单独为“艺考生”划定文化分数线，按规定，各省级招办划定的艺术类本科录取控制分数线不应低于本省(区、市)确定的第二批次普通本科录取控制分数线的60%。
四、艺术特长生招生院校只有53所
清华大学、北京大学、中国人民大学、北京交通大学、北京航空航天大学、北京理工大学、北京师范大学、中国政法大学、北京科技大学、北京化工大学、北京邮电大学、中国农业大学、北京林业大学、北京中医药大学、中国地质大学、对外经济贸易大学、南开大学、天津大学、大连理工大学、吉林大学、哈尔滨工业大学、复旦大学、同济大学、上海交通大学、上海财经大学、华东师范大学、东华大学、南京大学、东南大学、南京航空航天大学、南京理工大学、河海大学、南京农业大学、中国药科大学、浙江大学、厦门大学、山东大学、中国海洋大学、武汉大学、华中科技大学、华中农业大学、湖南大学、中南大学、中山大学、华南理工大学、重庆大学、四川大学、西南交通大学、电子科技大学、西安交通大学、西北工业大学、西北农林科技大学、长安大学
值得注意的是，“艺术特长生”与“艺术生”两者之间可以兼顾，“艺考生”如果文化课很出色，也可以向招收“艺术特长生”的高校提出申请；同样，“艺术特长生”也可以提前报名参加招生部门和高校组织的艺术专业考试，以“艺考生”的身份报名。
