首先,项羽曾经大败秦军主力,奠定了他霸主地位的同时,楚军名动一时,特别是较早追随项羽的江东子弟。这些江东子弟随项羽东征西讨,可谓是战功赫赫。本来项羽应该带他们回到江东荣归故里的。
但是在垓下之战后,江东子弟兵损失惨重、所剩无几,此时这些跟随他的子弟兵不仅没有荣归故里,而且都战死沙场,项羽心里肯定是很悲痛的。就算项羽过江了,江东父老不会对项羽有所怨言,但是项羽自己却觉得无颜面对江东父老。
其次,曾经在楚汉相争时,项羽屡次打败刘邦,但是刘邦却能东山再起,这才给刘邦以后打败项羽提供了良好的条件。刘邦深知其中重要的关系。
此次刘邦既然打败了项羽,那刘邦就绝不会给项羽东山再起的机会。不然就是给他自己留下隐患。所以就算项羽过了江,刘邦不见到项羽被杀,是不会善罢甘休的。会一直捉拿项羽的。那时项羽只能东躲西藏,哪有机会东山再起。
同时项羽是勇猛无比,他是一个英雄式的人物。若到时再被擒住,岂不更加受辱,与其如此,不如自刎而死。最后,项羽勇猛无比,被后世称为“羽之神勇,千古无二”,项羽在当时可谓是一个战神的人物。作为战神的项羽,只有战死的项羽,又怎么会有逃走的项羽呢!
所以项羽在垓下之战兵败后,不肯过江东,而且自刎身亡了。而李清照写这《夏日绝句》时,“生当作人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东。”那时当金兵入侵中原,宋徽宗、宋钦宗也被掳走,朝廷也被迫南逃。后来李清照路过乌江时,有感项羽的悲壮,写出了此诗。