早先,武汉只是一个大沙滩。沙滩就在长江与汉江汇合的地方。那时候,大沙滩上住着一户人家,当家的名叫四海。
四海住在沙滩上,靠山吃山,靠水吃水,他是以打鱼摸虾维持生活的。打鱼人虽说穷不了,可也发不了很大的财。所以,尽管四海一年到头勤扒苦做,经营的家业并不算大。
这一年,长江上来了个做大生意的人,名叫五湖。他雇请了四十八只大木船,满载货物到了四海家门前的江面上。晌午过后,江上突然刮起一阵黑风,江中掀起大浪,岸上飞沙走石,打得人不敢睁眼。正当五湖顾前不顾后的时候,江中出现了妖怪。这妖怪象龙不是龙,象蟒不是蟒,它头一跷,尾一摆,五湖的四十八只大船,统统给搞翻了。
幸亏五湖从小就生活在长江上,水法高明,没被淹死。他凫水上到岸上。
五湖来到了四海家。他蚀尽了本钱,孤身一人,求四海给碗饭吃。
四海见五湖很有才学,愿意接挤他。四海说:“五湖大哥,你为啥要做生意?你为啥不去赶考当官呢?”
五湖不好说什么。四海又说:“五湖大哥,你要是愿意去赶考,我叫家当全都卖了,接济你。”
五湖这时候已经无路可走了,他只好听四海的话,进京城赶考。
四海是个很直爽的男人,他真的卖掉了所有家当,叫钱送给了五湖。
五湖走后,四海照旧还住在江边沙滩上。他搭了几间茅草棚子,住在里面。天天还是依靠打鱼为生。
过了两年,四海家失火了。茅草棚子被火烧得一干二净。四海什么也没有了,他活不下去了,只好到京城来找五湖。
四海在京城一打听,不错,五湖是当了大官了。四海来到五湖的衙门外,对把门人说:“禀告你家老爷,有个四海要见他。”
五湖听说四海在门外,亲自出门迎接。五湖听了四海家的苦楚,叫四海作为上等宾客款待,顿饭成席。这样,四海在五湖家一住几个月。五湖虽热情款待,只是不提接济他的话。
这天,四海对五湖说:“兄弟,我光住你这里不是长法,我家里还有婆娘,娃子,我要回去照护他们。”
五湖说:“你一定要回,我也不勉强留你。我给你一个纸条,你拿上。有这张纸条,路上住店,吃饭,主人家不叫你出钱。”
四海拿了五湖的纸条往回走。心想,这个没交情的人,我穷成了这个样子,也不说给几个钱叫我用。
四海赶到他原来的住处,江岸上完全变了样子。原来的茅草滩不见了,长芭茅的地方变成了街市。这市面一共是五条大街,街上开着四十八个铺面。他正在端祥市面时,他的儿子看见他了,喊:“爹!你看啥呀?这街,这铺面都是我家的。你快回家吧!”
四海随儿子回到家里,一看,转角楼的瓦房,一色的新家具。他女人说:“你走后不几天,五湖就派人来盖这市面。盖起后,就都给了我们。五条街是五湖的意思。四十八个铺面,说是四十八只大船。他感激我们,便把这些都给我们了。”
这时候,四海才知道五湖是个讲义气的真朋友。
过了一些天数,街上人传言,五湖出事了。朝廷说他的钱来路不正,要杀他。
四海赶到京城,五湖已被押往法场去了。四海来到法场,只见大铡早就摆好,执法官威武地坐在边上。四海来到执法官面前,说:“五湖是个好人,我相信他不会做坏事。一定是有人害他,想叫他害死。”
执法官问:“五湖真是个好人吗?”
四海说:“我敢以性命担保!”
执法官说:“那你就先替他死吧!”
四海说:“我死了,你们一定要替他把冤情查清。”说罢,四海走到铡刀前,爬下身子,叫头伸进铡口,喊:“开铡吧!”
这时候,旁边过来个当官的,他哈哈大笑,叫四海拉了起来。
四海抬头一看,是五湖。五湖一下子叫四海抱在怀里,说:“你真是我的好哥哥!”
四海也明白了,原来这是五湖在试验他的心肠。打那以后,人们嘴里便传出了“知己朋友心连心,五湖四海远传名”这句俗话。
五湖给四海盖的那五条大街,便是武汉最早的房子,人们叫“五”喊成了“武”,“汉”就是汉江。而那四十八个铺面,便扎下了武汉做生意的根子。
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