美国制造了几架航天飞机?现在还有几架?

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美国在1981年前，通过"水星"、"双子星座"、"阿波罗"和"天空实验室"计划进行载人航天，耗资巨大。航天飞机的出现，使载人航天变得更加经济方便，加速了人类进入太空的步伐。航天飞机是一种可重复使用的航天器，既能冲向太空，也能在轨道上运行，并在大气中滑行后自行安全返回地球。1972年，美国开始研究航天飞机，历经9年，耗资约100亿美元，于1981年成功发射了第一架航天飞机"哥伦比亚"号。自那时起，美国共制造了5架航天飞机，分别是"哥伦比亚"号、"挑战者"号、"发现"号、"阿特兰蒂斯"号和"奋进"号。遗憾的是，"挑战者"号在1986年首飞时爆炸。

如今，美国航天飞机面临老化问题，最新航天飞机已服役超过10年。为应对这一挑战，美国正在积极研发新一代航天飞机。与传统航天飞机相比，新一代航天飞机可以在普通机场水平起飞，直接飞入太空，并在地球轨道上运行，然后自行安全返回地面。美国洛克希德-马丁公司于1996年开始实施空天飞机研制计划，他们将研制的样机命名为X33，它设计飞行速度是音速的13倍。最终目标是制造一架更大、能够载人和载货的空天飞机"冒险之星"，用于替代老化的航天飞机，承担国际空间站物资和宇航员运输任务，并实现商业载人航天。尽管面临经费压力，美国宇航局在2001年暂停了X33计划。然而，"哥伦比亚"号失事以及航天飞机老化问题可能促使美国宇航局重新考虑X33计划。