夏朝约建于公元前21世纪.
至于其所存在的时间,历史上说法不一,有的说是431年,有的说是471年.
其主要原因是夏朝建立后,至夏后相时,东夷的后羿攻入了夏都,杀掉了后相,成为夏代的一个帝王.后羿代夏后,不仅没有改革自太康以来的弊端,而是仍象以前的夏王那样沉迷于打猎喝酒和美女,因此其家臣寒浞趁后羿不备,杀掉了后羿,成为夏朝的帝王.而原夏后相的妻子从狗洞逃跑后到了娘家有虞氏那儿生下儿子少康.少康先是在外公的部落里当放牛娃以躲避后羿和寒浞的追杀,长大后,开始积蓄力量,最终借助有虞氏的势力打败了寒浞,夏朝复国,史称"少康中兴".少康复国后,进一步扫清寒浞的势力,灭掉了寒浞的两个儿子的封国过国和浇国.
夏朝因为有这段历史,有的把它分成两段,前段从大禹至夏后相,后段从少康至履癸(即夏桀),后羿寒浞代夏不算是夏朝,因此夏朝就是431年了;但是有人认为,后羿和寒浞虽不是夏朝帝统的人物,但他们也是夏王,也还是夏朝,因此夏朝就是471年了.
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