谈起古代的婚配制度，大家都有不同的看法。对于古代上层阶级的男人，如果说没有三妻四妾都不好意思跟达官贵人打交道。但是三妻四妾这种说法还是夸张了一些，不管那些男人藏有多少个女人，他们始终只有一个妻子。
在 奴隶社会中，也曾实行过一夫多妻制，“大禹二妃”就是典型的例子。但是随着时间的发展，两个妻子会成为家庭甚至朝廷内乱的导火线。所以商朝，对于嫡妻地位得到了明确的定义，到了唐朝正式实行一夫一妻制。
但是在古代男权社会里，女性地位低下，这种一夫一妻制只是男人们表面上做一下，他们一般都会有超过一个配偶，除了妻子其他的女人都被称为妾。但是不管有多少个妾，只有妻子和丈夫的地位是平等的。就算是在皇室，能有权干政的是皇后，作为皇帝妻子们的领袖。
在古代，没有什么自由恋爱之说，很多人结婚都是父母之言。不管是上层社会还是底层普通人，他们纳妾都是比较常见的，因为古代人寿命比现在短，他们生孩子也是为了传承血脉，以确保传宗接代啥的，所以由此可见妾就是一种”繁衍工具“，她们的地位低下，她们既是丈夫泄欲附属品，也是妻子压迫的对象。
在中国古代以及民国时期，应该是一夫一妻制和纳妾制共存。无论一个男人有多少妾，妻子也只能能有一个。所以古代的婚姻制度，三妻四妾这种说法是不成立的，新中国解放以后，婚姻制度逐渐走向现代化，统一实行一夫一妻制。
按照我国古代的婚姻制度，一般是讲究的一夫一妻多妾，也就是一个丈夫只能有一个正室的妻子，但是却可以有很多个妾，那么古人还有个说法是三妻四妾，那么这里的三妻是那三妻呢，是不是跟一夫一妻多妾是矛盾的呢，下面就具体说说这里三妻四妾。咱们先来讲讲这三妻是哪三妻，在古代人的印象中就是“嫡妻”“偏妻”和“下妻”，首先就是嫡妻，放在古代来说的话就是整个家庭中的大妻子，放在现代来说的话也就是正房妻，在家中地位无人撼动，是男人明媒正娶的第一任妻子，位置最高，一般只有一位。除非同宗的兄弟绝嗣了，兄弟中有人将自己的独子过继给他时，那么独子可以娶两房嫡妻，以求的延续两方的烟火。不管这个丈夫最终宠爱的是哪个妻，那个人，但是嫡妻的正室位置在礼制上就是正妻，是唯一的。嫡妻在家中处理的是日常琐碎的事情，而偏妻和下妻则是帮助嫡妻处理这些事情的，相比较而言的话，偏妻和下妻在家
妾的话是比妻子中的下妻的地位还要低的身份，并且生活待遇上和家庭地位以及平时的俸禄方面都是不如嫡妻的，毕竟人家才是正房，而这些妾们更需要对丈夫的话言听计从就可以，她们并不需要干活，因为尽管地位再低下也是丈夫明媒正娶的妻子，跟丫鬟是完全不同的两个概念，但是俸禄方面的话就会有些少。 当然也有人说这个四妾就是陪嫁丫鬟的笼统称呼，这个还有待考究。
