科举制始于公元7世纪的隋朝。
隋朝建立后，隋文帝杨坚废除九品中正制，下诏令分科取士，最初设有“志行修谨”（有德）和“清平干济”（有才）两科，这种分科取士已经具备了科举制的雏形。到隋炀帝杨广时期，又分“孝悌有闻”和“文才秀美”等十科。
隋大业三年（公元607年），设置“明经”（通晓经义者）和“进士”（可以进受爵位者）两科，并用考试策问的方式取士，这就是科举制的真正开始。
唐朝继承和发展了科举制，并使它更加完备。
首先是考试分“常科”和“制科”两种模式进行。考试最初由吏部主持，后来改为礼部，因此通常称为“礼部试”。其次，明经、进士两科最受重视，并将进士第一名称为“状元”或“状头”，唐代宰相许多人是进士出身，除此之外，唐代还产生了“武举”科目的考试。
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科举的流程
以明清两代为例，在正式参加乡试以前，还要先参加“童子试”以便取得应试资格。童子试也分三级：县试、府试和院试。参加考试的人，不论年龄大小，一律称为“童生”。
县试由知县主持，考期多半在每年的二月，参加考试的童生在报名时必须填写姓名、籍贯和三代履历，由同考的五名童生和一名童子试已经及格的“廪生”（领取政府补贴的考生）共同担保，保证你所填内容真实可靠，并且不是“娼优皂隶”（被歧视的下等人）子孙。
府试由知府主持，院试由朝廷派遣的“学政”（负责一省的教育官员）主持。院试及格，就可以参加每三年一度的乡试。乡试一般在省城举行，考试及格，应试者就算正式进入了统治阶级，可以被人称为“老爷”。
乡试合格者既可以直接做官，也可以继续参加在第二年举行的会试。会试在京城举行，会试取中后，就要接着参加在皇宫里举行的殿试。考中者就是进士，前十名决定后，皇帝首先接见，叫做“小传胪”，然后再于太和殿接见全体进士，叫做“大传胪”，同时宣布名次。
随后，所有进士去出席由礼部举办的“琼林宴”，到孔庙参拜孔子，而后由礼部将进士的名字刻碑立在国子监，称为“进士题名碑”。
殿试之后，除状元、榜眼、探花三名可以直接授予官职外，其余进士还要再进行一次朝考，朝廷综合会试、殿试、朝考三项成绩分别授予不同的官职。
参考资料来源：中国网--科举史话
参考资料来源：中国网--科举的流程
①隋炀帝创设进士科，标志着科举制度的正式产生。
②科举制度在唐代逐步完善，形成了一套较为完备的考试制度。
③宋代科举制度得到强化和改革。
④元代科举考试进入中落时期，但开创了以四书试士的先例。
⑤科举制度发展到明清进入全盛期，八股文考试取士达到规范化、制度化。
